独立宣言：语言史的一课

语言在不断发展——当我们查看历史文件并注意到多年来写作规范如何变化时，这一事实变得尤为明显。 我们走得越远，变化就越大。 例如，《独立宣言》代表的英语版本与我们今天用来交流的版本明显不同。

Thomas Jefferson 的英语版本和我们自己的版本在语法上的主要区别是什么？ 请继续阅读以了解更多信息。

写作风格

不寻常的写作风格是许多现代读者注意到《独立宣言》的第一件事。 短语和从句在句子中堆叠在一起，有可能成为连续的句子，杰斐逊显然爱上了冒号、分号和破折号。 写作也非常有说服力、理性和正式，使用直截了当的论据来支持道德原则。 今天的政府文件往往是枯燥的和技术性的； 很少有人会自愿阅读它们。

“那个”与“哪个”

在语法细微差别中最麻烦的是“that”和“which”之间的区别。 总而言之，当后面的内容对于句子的含义是必要的时使用“that”，也称为限制性从句。 另一方面，当非必要信息被添加到句子中时，使用“Which”。 芝加哥风格手册在线有一个很好的解释和例子，说明它是如何在实践中工作的。

在《独立宣言》中，“which”经常用在“that”更合适的地方（如果今天要修订的文件）：

“……解散将他们与另一个人联系在一起的政治集团……”

“……他们应该说明促使他们分离的原因。”

为什么是这样？ 好吧，有两件事正在发生。 首先，这种语法区别相对较新。 其次，即使在今天，英式英语和美式英语在“that”和“which”的使用上也存在分歧。 1776 年，美式英语还没有完全脱离其英国根源。

英式英语与美式英语

说到“that”与“which”，《独立宣言》读起来奇怪的另一个原因是，在 1776 年，英美英语尚未成为不同的形式。 所有的英语仍然是英式英语，但变化开始发生。 宣布脱离英国独立无疑有助于这一进程。 今天，当然，英语是一种真正的国际语言，有几十种变体。

性别语言

在²¹世纪，我们试图以一种不排斥或剥夺任何性别、种族或其他群体的方式写作。 两个世纪前，我们还没有完全达到那种意识水平。 这就是为什么看到以下短语并不奇怪：

“……人人生而平等。”

“……政府是在男人中间建立的……”

“……人类更倾向于受苦……”

1776 年，男人统治了世界，因此使用这些阳性名词似乎是完全自然的书写。 如果我们今天聚会的目的是写一份类似的文件，读者可能会看到更多像“人类”、“人”和“社会”这样的词，因为这些词在不忽略一半人口的情况下传达了相同的概念。

拼写和大写

别搞错了：《独立宣言》中的一些词在今天的标准中绝对是拼错的。 “Hath shewn”、“compleat”和“Brittish”是主要的违规者。 这些词的拼写揭示了与乔叟时代的中古英语的联系。 无论哪个时期，拼写一直是人们评判他人的一种（有时是不公平的）方式。

另一方面，关键词的非标准大写起到了强调重点和戏剧效果的作用。 《独立宣言》中自由使用大写的例子包括：

“自然法则”

“政体”

“安全与幸福”

“常备军”

“自由独立国家”

尽管《独立宣言》是在 1776 年 6 月起草的，但按照今天的标准，只有少数几件事在严格的语法学家看来是“错误的”。 但总的来说，今天的读者对这段文字听起来很奇怪。

你认为重要的文件，如独立宣言，是否应该更新以反映当今的语言标准？