獨立宣言：語言史的一課

語言在不斷發展——當我們查看歷史文件並註意到多年來寫作規範如何變化時，這一事實變得尤為明顯。 我們走得越遠，變化就越大。 例如，《獨立宣言》代表的英語版本與我們今天用來交流的版本明顯不同。

Thomas Jefferson 的英語版本和我們自己的版本在語法上的主要區別是什麼？ 請繼續閱讀以了解更多信息。

寫作風格

不尋常的寫作風格是許多現代讀者註意到《獨立宣言》的第一件事。 短語和從句在句子中堆疊在一起，有可能成為連續的句子，杰斐遜顯然愛上了冒號、分號和破折號。 寫作也非常有說服力、理性和正式，使用直截了當的論據來支持道德原則。 今天的政府文件往往是枯燥的和技術性的； 很少有人會自願閱讀它們。

“那個”與“哪個”

在語法細微差別中最麻煩的是“that”和“which”之間的區別。 總而言之，當後面的內容對於句子的含義是必要的時使用“that”，也稱為限制性從句。 另一方面，當非必要信息被添加到句子中時，使用“Which”。 芝加哥風格手冊在線有一個很好的解釋和例子，說明它是如何在實踐中工作的。

在《獨立宣言》中，“which”經常用在“that”更合適的地方（如果今天要修訂的文件）：

“……解散將他們與另一個人聯繫在一起的政治集團……”

“……他們應該說明促使他們分離的原因。”

為什麼是這樣？ 好吧，有兩件事正在發生。 首先，這種語法區別相對較新。 其次，即使在今天，英式英語和美式英語在“that”和“which”的使用上也存在分歧。 1776 年，美式英語還沒有完全脫離其英國根源。

英式英語與美式英語

說到“that”與“which”，《獨立宣言》讀起來奇怪的另一個原因是，在 1776 年，英美英語尚未成為不同的形式。 所有的英語仍然是英式英語，但變化開始發生。 宣布脫離英國獨立無疑有助於這一進程。 今天，當然，英語是一種真正的國際語言，有幾十種變體。

性別語言

在²¹世紀，我們試圖以一種不排斥或剝奪任何性別、種族或其他群體的方式寫作。 兩個世紀前，我們還沒有完全達到那種意識水平。 這就是為什麼看到以下短語並不奇怪：

“……人人生而平等。”

“……政府是在男人中間建立的……”

“……人類更傾向於受苦……”

1776 年，男人統治了世界，因此使用這些陽性名詞似乎是完全自然的書寫。 如果我們今天聚會的目的是寫一份類似的文件，讀者可能會看到更多像“人類”、“人”和“社會”這樣的詞，因為這些詞在不忽略一半人口的情況下傳達了相同的概念。

拼寫和大寫

別搞錯了：《獨立宣言》中的一些詞在今天的標準中絕對是拼錯的。 “Hath shewn”、“compleat”和“Brittish”是主要的違規者。 這些詞的拼寫揭示了與喬叟時代的中古英語的聯繫。 無論哪個時期，拼寫一直是人們評判他人的一種（有時是不公平的）方式。

另一方面，關鍵詞的非標準大寫起到了強調重點和戲劇效果的作用。 《獨立宣言》中自由使用大寫的例子包括：

“自然法則”

“政體”

“安全與幸福”

“常備軍”

“自由獨立國家”

儘管《獨立宣言》是在 1776 年 6 月起草的，但按照今天的標準，只有少數幾件事在嚴格的語法學家看來是“錯誤的”。 但總的來說，今天的讀者對這段文字聽起來很奇怪。

你認為重要的文件，如獨立宣言，是否應該更新以反映當今的語言標準？