Come agganciare un lettore (con 7 segreti scientifici)

Come agganciare un lettore? Potrebbe sembrare una domanda difficile, ma tutto si riduce a una cosa. Storia.

La storia è universale. Non c'è una società sulla terra che non racconti storie. Non c'è da stupirsi, perché le storie ci affascinano in un modo in cui nient'altro può.

Eppure, fino a poco tempo fa, la storia era vista principalmente come una deliziosa forma di intrattenimento. Certo, pensavamo, le storie rendono la vita molto più piacevole, ma non svolgono un ruolo necessario quando si tratta di sopravvivenza.

Sbagliato!

Si scopre che la storia è stata cruciale per la nostra sopravvivenza sin dal primo giorno. I pollici opponibili ci hanno permesso di resistere, la storia ci ha detto a cosa aggrapparci. La storia è ciò che ci ha permesso di immaginare il futuro e quindi di prepararci all'imprevisto.

Allo stesso modo in cui il cibo ha un buon sapore, quindi lo mangeremo, le storie sono divertenti, quindi presteremo loro attenzione. Ma per gli scrittori la vera svolta è la scoperta di ciò che innesca quel delizioso senso di divertimento che proviamo quando una storia ci aggancia. Non è un linguaggio lirico, personaggi fantastici, dialoghi realistici o immagini vivide. No.

La curiosità è il fattore scatenante.

In altre parole, il desiderio di scoprire cosa succede dopo. Quella sensazione di piacere è in realtà una scarica di dopamina. È la nostra ricompensa neurale per la curiosità, che ci spinge a continuare a leggere finché non troviamo la risposta.

Queste informazioni sono un punto di svolta per gli scrittori. Soprattutto considerando quanto spesso siamo portati a credere che "avere un modo con le parole" è ciò che aggancia i lettori. In altre parole sono l'ancella della storia; la storia è ciò che affascina il cervello.

Quindi, con questo in mente, impariamo come agganciare un lettore.

1. Sorprendici

La sorpresa attira la nostra attenzione sfidando le nostre aspettative. Siamo programmati per iniziare immediatamente a capire cosa sta effettivamente succedendo, per valutare meglio se stiamo per essere picchiati o baciati.

È proprio così che una storia cattura l'attenzione del cervello: facendoci subito sapere che non tutto è come sembra – sì, a cominciare dalla frase di apertura.

La prima domanda del lettore è: "Di cosa parla questa storia?" Quello che stanno veramente chiedendo è: "Quale problema deve risolvere la protagonista e cosa dovrà superare per farlo?" Questo è ciò che è noto come il problema della storia e definisce la ricerca della storia del protagonista.

Pensa al problema della storia come al metro che consente ai lettori di anticipare cosa accadrà dopo. Una storia senza un metro è solo un mucchio di eventi casuali – e quanto è noioso?

2. Facci sentire

La scienza ha dimostrato che il cervello usa l'emozione, piuttosto che la ragione, per valutare ciò che conta per noi e ciò che non lo è. I nostri sentimenti - non una logica "oggettiva" - guidano ogni scelta che facciamo. Quindi non sorprende che quando si tratta di storia, se non ci sentiamo, non stiamo leggendo.

In una storia avvincente il lettore si insinua nella pelle del protagonista e diventa sensibile, sentendo ciò che sente, desiderando ciò che vuole, temendo ciò che teme.

Ciò significa che la protagonista deve reagire a tutto ciò che accade, quindi capiamo come sta dando un senso alla cosa. È qui che sta la vera storia: spesso si riflette nella differenza tra ciò che dice un personaggio (Sì, Reginald, certo che ti sposerò) e ciò che sta davvero pensando (finché prometti che non mi toccherai mai) .

3. Entra nell'obiettivo del protagonista

Tutti hanno un'agenda: tu, io e ogni protagonista degno di questo nome. Siamo programmati per essere guidati dagli obiettivi, e questa è una buona cosa. Come dice astutamente lo scienziato cognitivo Steven Pinker, "Senza un obiettivo tutto è privo di significato".

Ecco perché occorre subito conoscere l'agenda del protagonista. In altre parole: cosa vuole? Ancora più importante, perché lo vuole? E infine, quale problema interno deve superare per ottenerlo?

Perché è così importante? Perché tutto ciò che accade nella storia ottiene il suo significato e il suo peso emotivo in base al fatto che lo avvicini al suo obiettivo o lo allontani da esso. Se non sappiamo quale sia il suo obiettivo, non abbiamo idea di cosa aggiunga qualcosa, quindi la storia resta inattiva.

4. Dicci solo ciò che dobbiamo sapere

Oltre 11.000.000 di informazioni bombardano i nostri cinque sensi ogni secondo. Per non essere sopraffatti, il nostro cervello li setaccia a velocità di curvatura, separando ciò che dobbiamo sapere da ciò che possiamo tranquillamente ignorare. Pertanto, il 99,9 percento di tutti i dati in entrata viene allegramente scartato.

Lo stesso vale per una storia. Il tuo lettore è cablato per presumere che tutto ciò che dici loro sia lì in base alla necessità di sapere. Ciò significa che se introduci cose che non abbiamo bisogno di sapere, ne leggeremo comunque il significato. E sarà intrinsecamente il significato sbagliato, dal momento che non ce n'è uno "giusto". Puoi vedere dove sta andando. L'abilità più utile che uno scrittore può sviluppare è la capacità di uccidere i propri cari, con gusto, se possibile.

5. Dacci i dettagli

Non pensiamo in astratto; pensiamo per immagini concrete. Se non possiamo vederlo non possiamo sentirlo, quindi non ha alcun impatto su di noi. Per esempio, quando pensi ad “amore” non immagini un concetto, immagini immagini che, per te, evocano il concetto di amore. Ognuno di noi vede probabilmente un'immagine molto diversa e specifica (nonostante le fantasie di Johnny Depp).

In breve, accediamo all'universale solo attraverso lo specifico. Ecco perché, come mi piace dire troppo, la storia è nei dettagli. Eppure gli scrittori spesso scrivono in vaghe generalità senza nemmeno saperlo.

Come cosa, chiedi? Prendi una frase semplice come: Freddy ha avuto una dura giornata di lavoro. È una bella frase, tranne per il fatto che non abbiamo idea di cosa Freddy consideri una giornata difficile, cosa sia effettivamente successo o anche quale sia il suo lavoro. Dopotutto, una dura giornata da barista a Boise è molto diversa da una dura giornata da torero a Barcellona. Sii specifico. Usa il test a occhi chiusi. Se chiudi gli occhi, riesci a vederlo? In caso contrario, nemmeno il lettore può farlo.

6. Dacci un conflitto

Non ci piace il conflitto, nella vita reale. Fin dall'asilo il nostro obiettivo è stato quello di "lavorare bene con gli altri". Quindi non sorprende che il conflitto possa metterci a disagio. Di conseguenza, gli scrittori sono spesso troppo gentili con il loro protagonista. Invece di gettarlo in una situazione davvero spinosa, si avvicinano in punta di piedi e poi lo salvano abilmente al momento giusto. Resisti a questo impulso.

È il conflitto per cui i lettori vengono, in modo che possano sperimentare indirettamente ciò che hanno scrupolosamente evitato nella vita reale. Vogliono sapere quanto costerebbe, emotivamente, correre quei rischi. E, in definitiva, cosa potrebbero guadagnare.

Quindi sii cattivo con il tuo protagonista, fallo affrontare qualunque demone lo stia trattenendo. Non è solo per il suo bene, è anche per il lettore.

7. Deve avere un senso per noi

Il cervello analizza tutto in termini di causa ed effetto, anzi, assumiamo che la causalità sia il cemento dell'universo. Quindi, quando una storia non segue una chiara traiettoria di causa ed effetto, il cervello non sa cosa farne. Questo può effettivamente provocare una sensazione di stress fisico, per non parlare del desiderio opprimente di gettare il libro dalla finestra.

La buona notizia è che quando si tratta di mantenere la tua storia in carreggiata, si riduce al mantra se, quindi, quindi. Se mi chiamo malato ancora una volta (azione), allora verrò licenziato (reazione), quindi è meglio che mi alzi da questo letto accogliente (decisione).

Azione, reazione, decisione: è ciò che porta avanti una storia. Dall'inizio alla fine, una storia deve seguire una chiara traiettoria di causa ed effetto, quindi vediamo le conseguenze di ogni azione. Questo ci dice a cosa stanno sommando le cose, permettendoci di anticipare con impazienza cosa potrebbe accadere dopo. Ciao dopamina, ciao lettore!

Circa l'autore:
Lisa Cron è un'istruttrice del programma UCLA Extension Writers' e autrice di Wired for Story: The Writer's Guide to Using Brain Science to Hook Readers from the Very First Sentence. Visita il suo blog.