Как я создал крошечный нишевый блог, который приносит шестизначную сумму

Когда весной 2010 года я получил этот твит, в моем блоге все начало меняться.

Большинство историй о том, как я создал свой успешный блог, рассказывают о том, как блоггер быстро набрал 100 000 подписчиков или миллион просмотров страниц в месяц.

Затем они начали продавать электронные книги, курсы или iPod, и деньги хлынули рекой.

Моя история совсем не такая.

Я начал свой блог «Зарабатывай на жизнь писательством» в 2008 году, и только в 2011 году он заработал что-то существенное.

У моего блога было всего несколько сотен подписчиков, когда он начал немного зарабатывать, возможно, 500-1000 долларов в месяц. Когда он преодолел шестизначную цифру, у него было меньше 2000.

Даже сегодня у меня едва больше 5000 подписчиков. По сравнению с блогерами-суперзвездами, мой блог все еще незначителен.

В настоящее время у меня около 25 000 уникальных посетителей в месяц — намного больше, чем у большинства блогов, но, конечно, не впечатляющие цифры. Тем не менее, блог теперь приносит весь доход, который мне нужен, и даже больше.

Как я так хорошо зарабатываю на такой маленькой аудитории?

Укороченная версия:

• Я нашел способ помочь читателям решить критическую потребность — я помогаю им заработать больше денег.
• Я завоевал их доверие и лояльность, предложив много бесплатной помощи.
• Я создал очень заинтересованную аудиторию, постоянно отвечая своим читателям и задавая им вопросы.
• Я искал способы разработки платных продуктов, которые давали бы более продвинутое обучение.
• Путем проб и ошибок я обнаружил, какие типы продуктов читатели хотели бы купить у меня.
• Я разработал и продал эти продукты.
• Я также продал несколько избранных, релевантных партнерских продуктов, сделанных другими людьми, которых я мог бы лично порекомендовать.

Полная версия: вот 10 ключевых элементов, которые, по моему мнению, пошли на создание моего финансово успешного блога с небольшой аудиторией:

1. Страсть

Мой блог начался потому, что меня просто взбесили низкие ставки, которые писатели получали от многих производителей онлайн-контента.

Я был внештатным писателем и хорошо зарабатывал. Я подумал, что, может быть, смогу помочь другим писателям — нет, это неправильно. Я чувствовал себя обязанным выступить против того, что я считал откровенным злом, и помочь писателям найти более высокую оплату.

Я ненадолго завел блог для владельца бизнеса, поэтому имел смутное представление о том, что такое блог. Когда я открыл для себя Zen Habits и Лео Бабауту, я понял, что могу начать свой собственный блог и использовать его, чтобы помогать другим писателям.

Я был так взволнован, что буквально не мог спать по ночам, думая обо всех постах, которые хотел написать.

В то время я этого не знал, но такая ориентация на сосредоточение внимания на одной теме — в сочетании с отношением к написанию для обслуживания читателей — имеет решающее значение для монетизации блога.

Для начала у меня была смутная мысль, что если я напишу достаточно сообщений в блоге, возможно, я смогу превратить их в электронную книгу и заработать на этом кучу денег.

Мне предстояло многому научиться.

2. Узнайте

Говоря о вещах, которых я не знал… У меня были хорошие навыки письма, но я был обучен миру печатной журналистики. Мне нужно было узнать все о ведении блога и продвижении блога. Я никогда и никому ничего не продавал!

Я стал сумасшедшей обучающей губкой, жадно читая с таких сайтов, как Copyblogger и Problogger. Вскоре я изучил некоторые ключевые элементы блог-маркетинга, в том числе:

• Сильные заголовки. Два жизненно важных ресурса, на которые я до сих пор ссылаюсь, — это отчет Джона Морроу «Взломы заголовков» и отчет Шона Д'Сузы «Почему большинство заголовков терпят неудачу?». Написание сильных заголовков имело большое значение для привлечения толпы.
• Убедительные темы. Пост, который я прочитал ранее в The Blog Herald, помог мне сфокусировать темы на том, что читатели будут комментировать и на что отвечать — 18 типов постов, которые получают больше комментариев. Я начал взаимодействовать с читателями и строить с ними отношения.
• Основы дизайна блога. Сначала я думал, что мне все равно, как выглядит мой блог — в конце концов, он был о писательстве! Но я быстро обнаружил, что чем чище и привлекательнее я делал свой дизайн, тем больше читателей я приобретал.
• Электронная подписка. Давненько не было возможности подписаться на мой блог! Я узнал, что с подписчиками RSS возникают проблемы, потому что вы не получаете их адреса электронной почты и не можете связаться с ними. Я зарегистрировался в Mailchimp и получил форму подписки.

Я использовал любой шанс получить бесплатное онлайн-обучение, прочитать сообщение в блоге или поговорить с экспертом, который мог бы научить меня чему-то об успешном ведении блога.

3. Работайте усердно

Технологии заставляют меня плакать. Я в этом не разбираюсь.

Но с самого начала я мог сказать, что если бы я хотел вести блог, мне пришлось бы научиться им пользоваться или заплатить целое состояние профессионалам… что на самом деле не было вариантом в моем бюджете!

Я победил WordPress. Научился выставлять фото и устанавливать виджеты и плагины. Позже я научился использовать платформы для презентаций веб-семинаров и редактирования видео, чтобы проводить веб-семинары.

Около 18 месяцев я работал с восьми до полуночи после того, как мои дети ложились спать, в основном борясь с технологиями и пишу сообщения в блогах.

По мере того, как мой блог рос, в конце 2009 года я переместил его на отдельный сайт с его первоначального места на сайте моего авторского портфолио. Это свидетельствовало о моей растущей уверенности в том, что мой блог может стать самостоятельным бизнесом.

4. Слушайте

Как только у меня появились подписчики и несколько комментариев, я начал задавать вопросы своим читателям в конце постов. Я проводил опросы. Я устраивала конкурсы и раздавала призы за самые показательные ответы.

Почему меня читали? Где они были в своей писательской жизни? Что мешало им зарабатывать больше?

Ответы меня удивили. Я предполагал, что все мои читатели были новыми писателями, но это было не так. Около половины были новичками, но другая половина была опытными писателями, которые либо никогда раньше не занимались фрилансом, либо плохо зарабатывали в качестве фрилансеров.

Изучение проблем моих читателей помогло мне написать больше полезных сообщений. Я начал делать регулярные сообщения в почтовых ящиках, где я перепечатывал вопросы, которые читатели присылали мне по электронной почте, и отвечал на них.

5. Социальные сети

Одна из вещей, которым я научился, заключалась в том, как продвигать свой блог в Твиттере. Я общался с интересными людьми и учился у них, делился их материалами… и своими собственными сообщениями в блоге.

Однажды в мае 2010 года я получил твит, который вы видите выше, от помощника редактора Copyblogger Джона Морроу. Это привело к телефонному разговору и предложению разместить гостевой пост на Copyblogger.

Какая захватывающая, но пугающая возможность! В то время у меня было всего около 100 подписчиков на мой блог. Я чувствовал себя карликом в стране великанов.

Но я усердно работал с Джоном — я фактически написал и отбросил длинный начальный пост, прежде чем написать тот, который он принял. Этот пост попал в список Best of Copyblogger 2010 и привлек много новых читателей в мой блог. Но самое смешное, что у меня не было много новых подписчиков. Мой сайт еще не был настроен для их преобразования.

Я был выше головы. Мне нужно было узнать намного больше о ведении блога.

Именно тогда я присоединился к A-List Blogging.

6. Наставники

Когда я попал в A-List Blogging, я не мог поверить, что это был удивительный ресурс! У них был пост или обучающее видео о каждом вообразимом аспекте ведения блога.

И были форумы, где можно было задавать вопросы! Там есть счетчик, так что я могу сказать вам точный номер, который я спросил: 386.

Я начал работать над своим дизайном. Я изменил свой слоган. Я стал публиковать сообщения чаще, с одного раза в неделю до двух и, наконец, до моего текущего уровня — три раза в неделю.

Подводя итог, я серьезно задумался о том, чтобы сделать свой блог невероятно полезным и визуально привлекательным ресурсом для моих читателей.

Вероятно, самое важное, чему я научился в A-List, это как продавать так, чтобы это не вызывало отвращения. Я был сбит с толку этим, но знал, что никогда не захочу шлепать рекламу или отправлять ежедневные маркетинговые электронные письма.

Вскоре у меня появилась страница «Продукты, которые я люблю», и я продавал членство в A-List вместе с моими собственными разовыми вебинарами за 47 долларов. К концу 2010 года блог приносил небольшие деньги.

Я связался с другими наставниками и получил прямую обратную связь, чтобы улучшить свой блог. Дерек Халперн из Social Triggers связался со мной и дал ценные советы по дизайну. Я упростил боковую панель, удалив лишние элементы. Я получил большую коробку подписки и создал бесплатный отчет для подписчиков.

Джон Морроу научил меня, как нацелить сообщение в блоге на ведущего блоггера и заставить его поделиться им в Twitter. Результатом стал ретвит Даррена Роуза из Problogger слева.

Это принесло столько трафика, что мой сайт рухнул. Мой детский блог рос.

Мэри Якш даже подписалась! Это поразило меня.

7. Конкурс

Затем однажды в конце 2010 года Мэри сделала то, что удивило меня еще больше.

Она написала мне по электронной почте и рассказала о конкурсе «10 лучших блогов для писателей».

Она думала, что я должен войти. Я думал, что она сошла с ума, но мне как фрилансеру повезло выигрывать писательские конкурсы, так что я пошел на это.

Победа в первой десятке лучших блогов в конце 2010 года ознаменовала начало моего блога как жизнеспособного источника дохода. Я быстро вырос с 300 подписчиков до 1000 и начал продавать свои электронные книги и вебинары вместе с моими партнерскими продуктами.

Я встретил кучу других замечательных блоггеров — других победителей. Одна из них, Линда Формичелли из The Renegade Writer, стала сотрудничать со мной на курсах и других проектах и ​​стала основным фактором увеличения моего дохода от ведения блога.

8. Сеть лично

Мой блог мог бы и дальше приносить скромный доход, если бы Дерек Халперн не упомянул мне, что будет выступать на SOBCon, конференции «Успешный онлайн-бизнес», организованной Лиз Штраус и Терри Сент-Мари. Поездка на SOBCon в Чикаго изменит правила игры для доходов моего блога.

Перед SOBCon у меня было смутное представление о том, что, возможно, должно быть платное членство для писателей-фрилансеров, как A-List для блоггеров. Это позволило бы мне привлечь больше писателей, больше учить и меньше продавать по сравнению с проведением разовых вебинаров. Но это казалось сложной задачей для создания и запуска.

Из отзывов моих читателей стало ясно, что для фрилансеров нужен такой ресурс, но был ли я тем, кто его создал? Люди действительно присоединятся? У меня было много сомнений.

SOBCon был тем выстрелом в руку, в котором я нуждался. Я познакомился со множеством влиятельных блоггеров и авторов — Лиз и Терри, Крисом Гарреттом, Дереком, Крисом Гильбо, Крисом Броганом, Джонатаном Филдсом, Майклом Портом, Кэрол Рот, Барри Мольцем и Тимом Сандерсом, и это лишь некоторые из них. Я получил огромный заряд вдохновения, когда сидел на мастер-классах и слушал презентации этих умных людей.

И я вернулся домой с твердым намерением создать сообщество для писателей-фрилансеров за 90 дней, уверенный, что теперь знаю людей, которые поддержат меня и помогут найти ресурсы, необходимые для его создания.

Я опросила своих членов и выяснила, чего бы они хотели в таком сообществе и сколько бы они заплатили за вступление. Затем я спроектировал сообщество так, чтобы оно предлагало то, что они хотели, по цене, которую они мне сказали.

В июле 2011 года был запущен «Дом писателей-фрилансеров». Моя мечта заключалась в том, что в один прекрасный день, если я буду трудиться много лет, число участников может достичь 500… но это произошло в течение первого года. Сегодня это более 600 членов и растет.

В то время как я представлял, что моя электронная книга будет большим источником дохода для моего блога, читатели сказали мне, что им нужно что-то еще. И я слушал.

9. Экспериментируйте и совершенствуйтесь

Как только я понял, что читатели купят, я начал экспериментировать с ценами и форматами, чтобы найти золотую середину, где я мог бы помочь большинству людей, при этом хорошо зарабатывая.

Писателям нравились прямые трансляции… но я обнаружил, что больше нравятся записанные тренинги, которые они могут смотреть по собственному расписанию.

Курс стоимостью 297 долларов мог бы принести столько же — и помочь большему количеству людей, — если бы я оценил его по принципу «плати сколько хочешь до 30 долларов». Мои читатели также любят распродажи за полцены и покупают в два раза больше устройств. Мне нравится находить такие беспроигрышные ситуации.

Я начал Ден с некоторых электронных курсов, созданных из прошлых сообщений в блоге, но быстро начал наполнять сообщество новыми, живыми тренингами. Сегодня у нас более 100 часов подкастов, и я часто опрашиваю участников, чтобы узнать о новых функциях и услугах, которые можно добавить.

Как я узнаю, когда я понял это правильно? Я получаю благодарственные письма и восторженные отзывы от писателей, купивших мою продукцию.

10. Учитесь и общайтесь

Я продолжаю посещать живые мероприятия, чтобы строить больше отношений и учиться у новых и нынешних наставников — в этом году я уже попал на New Media Expo и получил билет на World Domination Summit. Отношения, которые я построил лично, были самыми преобразующими для моего блога, и каждый раз я прихожу с новыми идеями о том, как его улучшить.

Когда у вас есть небольшой блог, которым вы хотите зарабатывать на жизнь, вам нужны активные читатели. Если люди больше ничего не уберут из моей истории, то все. Поговорите со своими читателями, узнайте, что им нужно, и доставьте это.

Если вы можете это сделать, вам не нужны сотни тысяч людей, чтобы зарабатывать на жизнь.

Затем продолжайте идти. Я все еще задаю вопросы и учусь у своих читателей и наставников, а также ищу способы сделать свой блог и свое сообщество еще более полезными.

Как вы привлекаете читателей вашего блога? Оставьте комментарий и расскажите нам о своей стратегии.