Cum am creat un blog mic de nișă care câștigă șase cifre

Când am primit acest tweet în primăvara anului 2010, totul a început să se schimbe pentru blogul meu.

Majoritatea poveștilor „cum mi-am creat blogul de succes” sunt despre modul în care un blogger a crescut rapid la 100.000 de abonați sau un milion de vizualizări lunare de pagină.

Apoi au început să vândă cărți electronice sau cursuri sau iPod-uri, iar banii au ajuns.

Povestea mea nu este așa ceva.

Mi-am început blogul Make a Living Writing în 2008 și a durat până în 2011 până să câștige ceva substanțial.

Blogul meu avea doar câteva sute de abonați când a început să câștige puțin, poate 500-1.000 USD pe lună. Când a spart șase cifre, avea mai puțin de 2.000.

Chiar și astăzi, abia am peste 5.000 de abonați. În comparație cu bloggerii superstar, blogul meu este încă abia un pic.

În prezent, primesc aproximativ 25.000 de vizitatori unici pe lună - mult mai bine decât majoritatea blogurilor, dar cu siguranță nu sunt cifre impresionante. Totuși, blogul câștigă acum toate veniturile de care am nevoie și multe altele.

Cum pot câștiga atât de bine de la un public atât de mic?

Versiune scurta:

• Am găsit o modalitate de a ajuta cititorii să rezolve o nevoie critică — îi ajut să câștige mai mulți bani.
• Le-am câștigat încrederea și loialitatea oferind mult ajutor gratuit.
• Mi-am creat un public foarte implicat, răspunzând în mod constant cititorilor mei și punându-le întrebări.
• Am căutat modalități de a dezvolta produse plătite care să ofere o învățare mai avansată.
• Prin încercare și eroare, am descoperit ce tipuri de produse doreau cititorii să cumpere de la mine.
• Am dezvoltat și vândut acele produse.
• De asemenea, am vândut câteva produse selectate, relevante pentru afiliați, făcute de alții pe care i-aș putea recomanda personal.

Versiunea completă: Iată cele 10 elemente cheie pe care cred că au fost implicate în crearea blogului meu de succes financiar, cu doar un public mic:

1. Pasiune

Blogul meu a început pentru că eram pur și simplu înfuriat de ratele mici pe care scriitorii erau plătiți de la multe fabrici de conținut online.

Am fost un scriitor independent și câștigam bine. M-am gândit că poate aș putea ajuta alți scriitori - nu, asta e greșit. M-am simțit obligat să vorbesc împotriva a ceva pe care l-am considerat ca fiind un rău total și să ajut scriitorii să găsească o remunerație mai bună.

Am creat pentru scurt timp un blog pentru un proprietar de afaceri, așa că aveam o idee vagă ce este un blog. Când am descoperit Zen Obiceiuri și Leo Babauta, mi-am dat seama că aș putea să-mi încep propriul blog și să-l folosesc pentru a ajuta alți scriitori.

Eram atât de emoționat încât literalmente nu puteam dormi noaptea, gândindu-mă la toate postările pe care voiam să le scriu.

Nu știam asta atunci, dar acea orientare de a se concentra pe un singur subiect - împreună cu o atitudine de a scrie pentru a servi cititorii - este esențială pentru monetizarea unui blog.

Pentru început, am avut gândul vag că, dacă aș scrie suficiente postări pe blog, poate aș putea transforma postările într-o carte electronică și aș câștiga o grămadă de bani din asta.

Am avut multe de învățat.

2. Învață

Apropo de lucruri pe care nu le știam... aveam abilități puternice de scris, dar am fost instruit în lumea jurnalismului scris. Trebuia să învăț totul despre blogging și promovarea unui blog. Nu am vândut niciodată nimic nimănui!

Am devenit un burete nebun de învățare, citind cu voracitate de pe site-uri precum Copyblogger și Problogger. Am învățat curând câteva dintre elementele cheie ale marketingului pe blog, inclusiv:

• Titluri puternice. Două resurse care sunt vitale și la care mă refer în continuare sunt raportul Headline Hacks al lui Jon Morrow și raportul lui Sean D'Souza Why Do Most Headlines Fail?. Scrierea unor titluri mai puternice a făcut o mare diferență în atragerea unei mulțimi.
• Subiecte convingătoare. O postare pe care am citit-o de la Blog Herald m-a ajutat să concentrez subiectele pe ceea ce cititorii ar comenta și la care ar răspunde — Cele 18 tipuri de postări care primesc mai multe comentarii. Am început să interacționez cu cititorii și să construiesc relații cu ei.
• Elementele de bază ale designului blogului. La început am crezut că nu trebuie să-mi pese de cum arată blogul meu – până la urmă era vorba despre scris! Dar am descoperit rapid că, cu cât îmi făceam designul mai curat și mai atrăgător, cu atât am obținut mai mulți cititori.
• Abonament prin e-mail. De ceva vreme, nu am existat nicio modalitate de a mă abona la blogul meu! Am aflat că abonații RSS au fost problematici pentru că nu primești adresa lor de e-mail și nu îi poți contacta. M-am înscris la Mailchimp și am primit un formular de abonare.

Orice șansă pe care am văzut-o să iau un curs gratuit online, să citesc o postare pe blog sau să vorbesc cu un expert care ar putea să mă învețe ceva despre succesul în blogging, am făcut-o.

3. Munciți din greu

Tehnologia mă face să plâng. Eu nu sunt bun la asta.

Dar mi-am dat seama de la început că, dacă aș vrea să scriu pe blog, ar trebui să învăț cum să-l folosesc sau să plătesc o avere profesioniștilor... ceea ce nu era chiar o opțiune în bugetul meu!

Am cucerit WordPress. Am învățat să pun fotografii și să instalez widget-uri și plug-in-uri. Mai târziu, aș învăța să folosesc platformele de prezentare și editare video pentru seminarii web, pentru a putea organiza seminarii web.

Timp de aproximativ 18 luni, am programat o tură de la 8 la miezul nopții după ce copiii mei s-au culcat, mai ales luptându-se cu tehnologia și scriind postări pe blog.

Pe măsură ce blogul meu a crescut, l-am mutat la sfârșitul anului 2009 pe propriul său site, de pe site-ul meu de portofoliu de scriitori. Acest lucru a semnalat convingerea mea tot mai mare că blogul meu are potențialul de a fi o afacere proprie.

4. Ascultă

Odată ce am avut abonați și câteva comentarii, am început să pun întrebări cititorilor mei la sfârșitul postărilor. Am luat sondaje. Am avut concursuri și am oferit premii pentru cele mai revelatoare răspunsuri.

De ce mă citeau? Unde au fost ei în viața lor de scriitor? Care au fost obstacolele lor în a câștiga mai mult?

Răspunsurile m-au surprins. Am presupus că cititorii mei erau toți scriitori noi, dar nu a fost cazul. Aproximativ jumătate erau noi, dar cealaltă jumătate erau scriitori cu experiență, care fie nu lucraseră anterior, fie nu câștigau bine ca liber profesioniști.

Aflarea despre provocările cititorilor mei m-a ajutat să scriu postări mai utile. Am început să fac postări obișnuite, unde retipăresc întrebările pe care cititorii mi le-au trimis prin e-mail și le răspundeam.

5. Social media

Unul dintre lucrurile pe care le-am învățat a fost cum să-mi promovez blogul pe Twitter. Am fost conectat cu oameni interesanți și am învățat de la oameni și le-am împărtășit lucrurile... și propriile mele postări pe blog.

Într-o zi din mai 2010, am primit tweet-ul pe care îl vedeți mai sus, de la editorul asociat Copyblogger Jon Morrow. A dus la o conversație telefonică și la o ofertă de a posta oaspeți pe Copyblogger.

Ce oportunitate interesantă, dar terifiantă! Aveam doar 100 de abonați la blogul meu atunci. M-am simțit ca un pitic în țara uriașilor.

Dar am lucrat din greu cu Jon - de fapt, am scris și am renunțat la o postare inițială lungă înainte de a o scrie pe cea pe care a acceptat-o. Acea postare a ajuns în Best of Copyblogger 2010 și a adus mulți cititori noi pe blogul meu. Dar amuzant a fost că nu am primit mulți abonați noi. Site-ul meu nu a fost încă configurat să le convertească.

Eram peste capul meu. Trebuia să învăț mult mai multe despre blogging.

Atunci m-am alăturat A-List Blogging.

6. Mentori

Când am intrat în A-List Blogging, nu mi-a venit să cred ce resursă uimitoare era! Au avut o postare sau un antrenament video despre fiecare aspect imaginabil al blogging-ului.

Și erau forumuri unde puteai să pui întrebări! Există un contor, așa că vă pot spune numărul exact pe care l-am întrebat: 386.

Am început să lucrez la designul meu. Mi-am schimbat sloganul. Am început să postez mai des, trecând de la una pe săptămână la de două ori și în final la nivelul meu actual, de trei ori pe săptămână.

Pentru a rezuma, m-am gândit serios să fac blogul meu o resursă incredibil de utilă și atrăgătoare din punct de vedere vizual pentru cititorii mei.

Probabil cel mai important lucru pe care l-am învățat în A-List a fost cum să vând într-un mod care să nu fie dezastruos. Am fost derutat de asta, dar știam că nu aș vrea niciodată să fac reclame sau să trimit zilnic e-mailuri de marketing.

În curând, am avut o pagină Produsele pe care le iubesc și vindeam membri afiliați A-List, împreună cu propriile mele cursuri de webinar one-shot pentru 47 USD. Până la sfârșitul anului 2010, blogul câștiga puțini bani.

M-am conectat cu mai mulți mentori și am primit feedback direct pentru a-mi îmbunătăți blogul. Derek Halpern de la Social Triggers m-a contactat și mi-a oferit sfaturi valoroase de design. Mi-am simplificat bara laterală, eliminând elementele străine. Am primit o casetă de abonament mai mare și am creat un raport gratuit pentru abonați.

Jon Morrow m-a învățat cum să direcționez o postare pe blog către un blogger de top și să-i fac să o distribuie pe Twitter. Rezultatul a fost acest retweet din stânga, de la Darren Rowse de la Problogger.

A adus atât de mult trafic, încât mi-a prăbușit site-ul. Blogul meu pentru bebeluș creștea.

Mary Jaksch chiar s-a abonat! Asta mi-a uimit mintea.

7. Un concurs

Apoi, într-o zi, la sfârșitul lui 2010, Mary a făcut ceva care m-a surprins și mai mult.

Mi-a trimis un e-mail și mi-a spus despre concursul Top 10 Blogs for Writers.

Ea a crezut că ar trebui să intru. Am crezut că e nebună, dar am avut noroc să câștig concursuri de scris ca liber profesionist, așa că am mers pe ea.

Câștigând primele 10 bloguri prima dată, la sfârșitul anului 2010, a marcat începutul blogului meu ca un generator de bani viabil. Am trecut rapid de la 300 de abonați la 1.000 și am început să-mi vând cărțile electronice și webinarii, împreună cu produsele mele afiliate.

Am întâlnit o grămadă de alți bloggeri grozavi — ceilalți câștigători. Una dintre ele, Linda Formichelli de la The Renegade Writer, a venit să meargă în parteneriat cu mine la cursuri și alte proiecte și a devenit un factor major în creșterea veniturilor mele pe blog.

8. Rețea în persoană

Blogul meu ar fi putut continua ca un câștigător modest, cu excepția faptului că Derek Halpern mi-a menționat că va prezenta la SOBCon, conferința de succes în afaceri online organizată de Liz Strauss și Terry St. Marie. Mersul la SOBCon din Chicago ar schimba jocul pentru veniturile blogului meu.

Înainte de SOBCon, am avut o idee vagă că poate ar trebui să existe o comunitate de membri plătiți pentru scriitorii independenți, așa cum era A-List pentru bloggeri. Acest lucru mi-ar permite să ajung la mai mulți scriitori, să predau mai mult și să comercializez mai puțin, în comparație cu organizarea de seminarii web unice. Dar mi s-a părut un lucru descurajant de construit și lansat.

Din feedback-ul cititorilor, a fost clar că era nevoie de o resursă ca aceasta pentru freelanceri – dar am fost eu cel care a creat-o? Oamenii chiar s-ar alătura? Am avut multe îndoieli.

SOBCon a fost lovitura în braț de care aveam nevoie. Am întâlnit o mulțime de bloggeri și autori de mare putere - Liz și Terry, Chris Garrett, Derek, Chris Guillebeau, Chris Brogan, Jonathan Fields, Michael Port, Carol Roth, Barry Moltz și Tim Sanders, pentru a numi doar câțiva. Am primit o șansă masivă de inspirație în timp ce m-am așezat la sesiuni de creier și am auzit prezentări de la acești oameni inteligenți.

Și am venit acasă hotărât să lansez o comunitate pentru scriitori independenți în 90 de zile, încrezător că acum cunosc oameni care mă vor sprijini și mă vor ajuta să găsesc resursele de care aveam nevoie pentru a o construi.

Mi-am chestionat membrii și am aflat ce și-ar dori ei într-o astfel de comunitate și ce ar plăti pentru a se alătura. Apoi, am proiectat comunitatea să ofere ceea ce și-au dorit, la prețul pe care mi l-au spus.

În iulie 2011, sa lansat Freelance Writers Den. Visul meu a fost că într-o zi ar putea atinge 500 de membri, dacă aș munci mulți ani... dar asta a făcut-o în primul an. Astăzi, este peste 600 de membri și este în creștere.

Deși mi-am imaginat că cartea mea electronică va genera marele bani pentru blogul meu, cititorii mi-au spus că au nevoie de altceva. Și am ascultat.

9. Experimentați și îmbunătățiți-vă

Odată ce mi-am dat seama ce vor cumpăra cititorii, am început să experimentez cu prețuri și formate pentru a găsi locul ideal unde aș putea ajuta cei mai mulți oameni, în timp ce câștigam bine.

Scriitorilor le-au plăcut evenimentele live... dar le-au plăcut mai mult antrenamentele înregistrate pe care le puteau viziona în propriul program, am descoperit.

Un curs la prețul de 297 USD ar putea aduce la fel de mult - și ar putea ajuta mai mulți oameni - dacă l-aș stabili la „plătiți ce doriți sub 30 USD”. Cititorii mei adora vânzările la jumătate de preț și vor cumpăra de două ori mai multe unități. Îmi place să găsesc aceste situații win-win.

Am început Den cu niște cursuri electronice create din postările anterioare pe blog, dar am început rapid să umplu comunitatea cu noi training-uri live. Astăzi, avem peste 100 de ore de podcasturi și fac frecvent sondaje membrilor pentru a descoperi noi funcții și servicii de adăugat.

De unde știu când am înțeles bine? Primesc note de mulțumire și elogii de la scriitori care mi-au cumpărat produsele.

10. Învață și conectează-te

Continui să particip la evenimente live pentru a construi mai multe relații și pentru a învăța de la mentori noi și actuali — anul acesta, am ajuns deja la New Media Expo și am un bilet pentru World Domination Summit. Relațiile pe care le-am construit personal au fost cele mai transformatoare pentru blogul meu și de fiecare dată vin cu mai multe idei despre cum să-l îmbunătățesc.

Când ai un blog mic din care vrei să câștigi existența, ai nevoie de cititori foarte implicați. Dacă oamenii nu iau nimic altceva din povestea mea, asta este. Discutați cu cititorii dvs., aflați de ce au nevoie și livrați-l.

Dacă poți face asta, nu ai nevoie de sute de mii de oameni pentru a-ți câștiga existența.

Apoi, continuă. Încă pun întrebări și învăț de la cititorii și mentorii mei și caut modalități de a-mi face blogul și comunitatea și mai utile.

Cum îți implici cititorii blogului? Lasă un comentariu și spune-ne strategia ta.