Как мини-юбки сделают вашу прозу более сексуальной: золотое правило длины

Еще в 8-м классе я усвоил урок, который изменил то, как я пишу.

Учась писать эссе из пяти абзацев — наше первое такое эссе — наш класс обсуждал, какой длины они должны быть. Внезапно наш учитель начал смеяться.

«Они как мини-юбки», — засмеялась она. «Достаточно длинно, чтобы охватить все, но достаточно коротко, чтобы было интересно!» Когда дело доходит до длины, я следую этому правилу.

Подобно моему «Золотому правилу письма» и «Второму золотому правилу письма», это руководство говорит вам, писателю, какой длины должен быть ваш пост в блоге, эссе или роман.

Потому что большинство правил — это просто правила.

• «Сделай короче».
• «Вырезать слова!»
• «Сокращайте фразы!»
• «Вырезать абзацы!»
• «Вырезать страницы!»

Вырезать, вырезать, вырезать!

Но некоторым предложениям нужно больше слов, некоторым документам нужно больше абзацев, а некоторым аргументам нужна дополнительная поддержка. Правило должно звучать так: «Не трать зря слов». Или, для писателей-фантастов: «Не утомляйте своих читателей».

Или мое новое золотое правило длины письма: ваше письмо должно быть достаточно длинным, чтобы охватить все, но достаточно коротким, чтобы сохранить интерес.

Когда вы читаете написанное, задайте себе два вопроса:

1. Ваш пост в блоге, роман или эссе охватывает все? Поддерживает ли ваше эссе ваши аргументы? Ваш роман заканчивает историю?
2. Ваш пост в блоге, роман или эссе слишком длинный? Это перестало быть интересным?

Когда дело доходит до длины, это все, что вам нужно знать. Но я уточню.

Как вы должны писать?

Многие книги и блоги о писательстве советуют нам писать как Хемингуэй (краткими, ограниченными предложениями) и избегать писать как Генри Джеймс (длинные, многословные предложения).

Но великие произведения охватывают Шекспира, Диккенса, Хемингуэя, Джойса, Сэлинджера… и Джеймса. Каждый использовал свой стиль, чтобы писать по-своему блестяще.

Мы должны писать как сами.

В основном нам просто нужно знать нашу аудиторию.

Однажды я прочитал в писательском блоге, что все блоги должны быть написаны на уровне чтения восьмиклассника. Но академики критикуют мой блог за недостаточно академический характер. Опять же, поскольку мы с братом пишем о внешней политике, искусстве и военном деле, наша аудитория ожидает сложности.

Ваш стиль письма и длина письма зависят от вашей аудитории. Так что знайте свою аудиторию и пишите для нее.

Советы:

• Вырежьте ненужные слова из абзацев. Что считать ненужным? Это зависит от вас, но просмотрите текст ближе к концу процесса редактирования и удалите лишние слова.
• Изучите сочинения писателей, которыми вы восхищаетесь, изучите длину их письма, использование пунктуации и выбор слов.
• Не бойтесь длинного абзаца, предложения или слова, но спросите себя: работает ли это?

Сообщения в блоге

У нас с братом есть правило: сообщения в блоге не должны превышать 1000 слов. Мы выбрали эту длину, потому что слишком много блогов, которые мы читаем, превышают этот порог. (Мы склонны не дочитывать эти посты до конца.)

В течение первого года ведения блога наши сообщения в среднем составляли от 500 до 600 слов. За последний год мы начали в среднем от 700 до 800 слов на пост. Но потом произошло кое-что интересное:

Сообщения в нашем блоге стали слишком длинными.

Написав серию статей о возможной войне с Ираном, мой брат провел так много исследований, что его посты регулярно насчитывали от 1500 до 1700 слов. Поэтому мы урезали слова и вырезали лишние абзацы. Мы превратили один пост на 1500 слов в три разных поста. Разделив сообщения на две или три части, каждая из них оставалась достаточно короткой, чтобы поддерживать интерес читателя, но достаточно длинной, чтобы охватить каждую идею.

Это упражнение заставило нас обратить внимание на длину, наши тематические предложения, тему и стиль. Это заставило нас пересмотреть длину письма. Сосредоточившись на наших основных идеях, мы написали более короткие и целенаправленные сообщения.

Советы:

• В общем, в Интернете чем короче, тем лучше.
• Без редактора и ограничений по количеству страниц блоггеры могут просто писать, писать и писать. Избегайте этого искушения.
• В вашем блоге есть несколько идей? Рассмотрите возможность разделения поста.

Гостевые посты и статьи

Возможно, вы заметили кое-что в этом посте: он содержит около 1200 слов. Который кажется длинным, для поста по длине.

Но это не так. Мы знаем, потому что мы писали для Write to Done раньше. Объем статей от 800 до 1500 слов. Недавний пост «Исследовательский инструмент, не относящийся к Google, облегчающий написание текстов» состоял из 1500 слов.

Второй пример: пока я редактировал этот пост, я прочитал этот гостевой пост о процессе редактирования Мэри. Я немедленно вернулся к этому гостевому посту и отредактировал его. Знайте свою аудиторию — блог, журнал или журнал, для которого вы пишете, — и пишите в соответствии с их рекомендациями.

Советы:

• Читайте руководства по стилю публикаций.
• Посмотрите на опубликованные гостевые посты и статьи и выясните, каково их среднее количество слов.

Эссе

Вы когда-нибудь читали Билла Симмонса? Этот плодовитый писатель о спорте и культуре регулярно пишет колонки объемом более 4000 слов. Его «Книга о баскетболе» насчитывает 800 страниц.

Но все это работает, удерживая одержимого баскетболом читателя. И я скажу вам, я бы в любой день предпочел 800 страниц отличной прозы 400 страницам отличной прозы.

Чему мы можем научиться у Билла Симмонса? Это долго тоже работает. Симмонс наполняет свои книги фактами, подробностями и анекдотами, которые заставляют вас листать страницы. У него так много отличной информации и мнений, которыми он может поделиться, что его эссе, посты в блогах и книги могут позволить себе долго жить.

Советы:

• Проведите исследование. Большое исследование позволяет более длинные эссе и статьи.
• Наполните свои эссе и сообщения в блогах информацией и фактами.
• Всегда будьте открыты для резки. Несмотря на то, что «Книга баскетбола» Симмонса отлично читается на 800 страницах, он говорил о вырезании из книги целых глав.

Романы и мемуары

В последнее время я заметил, что все мемуары, которые я читаю, кажутся мне страниц на 100 длиннее. После определенного момента мне кажется, что автор сказал все, что нужно было сказать.

Я боялся, что становлюсь слишком нетерпеливым, как в «Твиттере 21 века». Но потом я прочитал 700-страничный эпический роман Джонатана Франзена «Свобода», и мне понравились все 700 страниц. Мой коллега-блогер только что прочитал книгу Диккенса «Старая лавка древностей», и ему понравились все 600 страниц этой все еще чрезвычайно читаемой прозы, хотя Диккенс дополнял свои романы дополнительными главами, потому что ему платили за слово.

Так в чем урок? Поддерживайте интерес, особенно если вы пишете мемуары. Точно так же, как эссе перестает быть интересным, если у вас нет убедительных фактов, анекдотов и исследований, подтверждающих его, ваш роман или мемуары перестают быть интересными, если ничего не происходит. Или если символы остаются плоскими.

Продолжайте продвигать свой роман или мемуары. Когда история перестанет двигаться вперед, закончите книгу или закройте главу.

Советы:

• Возьмите свой первый черновик и уменьшите его на 10%. Я получил это эмпирическое правило из книги Стивена Кинга «О писательстве». Попробуйте, но не останавливайтесь на достигнутом.
• Научитесь вырезать лишние слова. Этому можно научиться только на практике. Перечитайте свое письмо и спросите о цели каждого слова, которое вы используете.
• Регулярно читайте. Таким образом, длина ваших слов, предложений и абзацев увеличится… в хорошем смысле.

Какая длина слова вам удобна, когда вы пишете или читаете в разных жанрах? Делитесь в комментариях ниже!