Comment j'ai créé un petit blog de niche qui rapporte six chiffres

Quand j'ai reçu ce tweet au printemps 2010, tout a commencé à changer pour mon blog.

La plupart des histoires sur « comment j'ai créé mon blog réussi » racontent comment un blogueur est rapidement monté en flèche pour atteindre 100 000 abonnés ou un million de pages vues par mois.

Ensuite, ils ont commencé à vendre des livres électroniques, des cours ou des iPods, et l'argent a afflué.

Mon histoire n'est pas du tout comme ça.

J'ai lancé mon blog Make a Living Writing en 2008, et il a fallu attendre 2011 avant qu'il ne rapporte quoi que ce soit de substantiel.

Mon blog ne comptait que quelques centaines d'abonnés lorsqu'il a commencé à gagner un peu, peut-être 500 à 1 000 dollars par mois. Quand il a dépassé les six chiffres, il en avait moins de 2 000.

Aujourd'hui encore, je dépasse à peine les 5 000 abonnés. Par rapport aux blogueurs superstars, mon blog est encore à peine un blip.

Je reçois actuellement environ 25 000 visiteurs uniques par mois - bien mieux que la majorité des blogs, mais certainement pas des chiffres impressionnants. Pourtant, le blog gagne maintenant tous les revenus dont j'ai besoin, et plus encore.

Comment puis-je gagner si bien avec un si petit public?

Version courte:

• J'ai trouvé un moyen d'aider les lecteurs à résoudre un besoin critique - je les aide à gagner plus d'argent.
• J'ai gagné leur confiance et leur fidélité en offrant beaucoup d'aide gratuite.
• J'ai construit un public très engagé en répondant constamment à mes lecteurs et en leur posant des questions.
• J'ai cherché des moyens de développer des produits payants qui offriraient un apprentissage plus avancé.
• Par essais et erreurs, j'ai découvert quels types de produits les lecteurs voulaient acheter chez moi.
• J'ai développé et vendu ces produits.
• J'ai également vendu quelques produits d'affiliation sélectionnés et pertinents fabriqués par d'autres personnes que je pourrais personnellement recommander.

Version complète : Voici les 10 éléments clés qui, selon moi, ont contribué à la création de mon blog financièrement réussi avec seulement un petit public :

1. Passion

Mon blog a commencé parce que j'étais simplement enragé par les faibles tarifs que les écrivains étaient payés par de nombreuses usines de contenu en ligne.

J'étais un écrivain indépendant et je gagnais bien. J'ai pensé que je pourrais peut-être aider d'autres écrivains - non, c'est faux. Je me suis senti obligé de dénoncer quelque chose que je considérais comme un mal absolu et d'aider les écrivains à trouver un meilleur salaire.

J'avais brièvement fantôme un blog pour un propriétaire d'entreprise, j'avais donc une vague idée de ce qu'était un blog. Lorsque j'ai découvert Zen Habits et Leo Babauta, j'ai réalisé que je pouvais créer mon propre blog et l'utiliser pour aider d'autres écrivains.

J'étais tellement excitée que je ne pouvais littéralement pas dormir la nuit, en pensant à tous les messages que je voulais écrire.

Je ne le savais pas à l'époque, mais cette orientation consistant à se concentrer sur un seul sujet - associée à une attitude d'écriture au service des lecteurs - est essentielle à la monétisation d'un blog.

Pour commencer, j'ai pensé que si j'écrivais suffisamment d'articles de blog, je pourrais peut-être transformer les articles en ebook et en tirer beaucoup d'argent.

J'avais beaucoup à apprendre.

2. Apprendre

En parlant de choses que je ne connaissais pas… J'avais de solides compétences en écriture, mais j'ai été formé dans le monde de la presse écrite. J'avais besoin de tout savoir sur les blogs et la promotion d'un blog. Je n'ai jamais rien vendu à personne !

Je suis devenu une éponge d'apprentissage folle, lisant avec voracité des sites tels que Copyblogger et Problogger. J'ai rapidement appris certains des éléments clés du marketing de blog, notamment :

• Titres forts. Deux ressources vitales auxquelles je me réfère toujours sont le rapport Headline Hacks de Jon Morrow et le rapport de Sean D'Souza Why Do Most Headlines Fail?. Écrire des titres plus forts a fait une grande différence pour attirer une foule.
• Des sujets passionnants. Un article que j'ai lu au début de The Blog Herald m'a aidé à me concentrer sur les sujets sur lesquels les lecteurs commenteraient et répondraient - Les 18 types de messages qui obtiennent plus de commentaires. J'ai commencé à interagir avec les lecteurs et à nouer des relations avec eux.
• Bases de la conception de blogs. Au début, je pensais que je n'avais pas à me soucier de l'apparence de mon blog – il s'agissait d'écrire, après tout ! Mais j'ai rapidement découvert que plus je rendais mon design propre et attrayant, plus je gagnais de lecteurs.
• Abonnement par courrier électronique. Pendant un bon moment, il n'y avait aucun moyen de s'abonner à mon blog ! J'ai appris que les abonnés RSS posaient problème car vous n'obtenez pas leur adresse e-mail et ne pouvez pas les contacter. Je me suis inscrit à Mailchimp et j'ai reçu un formulaire d'inscription.

Chaque fois que j'ai eu l'occasion de suivre une formation gratuite en ligne, de lire un article de blog ou de parler à un expert qui pourrait m'apprendre quelque chose sur le succès des blogs, je l'ai fait.

3. Travailler dur

La technologie me fait pleurer. Je ne suis pas bon dans ce domaine.

Mais je pouvais dire dès le départ que si je voulais bloguer, il faudrait que j'apprenne à m'en servir ou payer une fortune à des professionnels… ce qui n'était pas vraiment une option dans mon budget !

J'ai conquis WordPress. J'ai appris à afficher des photos et à installer des widgets et des plug-ins. Plus tard, j'ai appris à utiliser les plateformes de présentation et de montage vidéo de webinaires afin de pouvoir organiser des webinaires.

Pendant environ 18 mois, j'ai effectué un quart de travail de 8 à minuit après que mes enfants se soient endormis, luttant principalement avec la technologie et écrivant des articles de blog.

Au fur et à mesure que mon blog grandissait, je l'ai déplacé fin 2009 vers son propre site, depuis son emplacement d'origine sur mon site Web de portefeuille d'écrivains. Cela a montré que je croyais de plus en plus que mon blog avait le potentiel d'être une entreprise à part entière.

4. Écoutez

Une fois que j'ai eu des abonnés et quelques commentaires, j'ai commencé à poser des questions à mes lecteurs à la fin des articles. J'ai fait des sondages. J'ai eu des concours et j'ai donné des prix pour les réponses les plus révélatrices.

Pourquoi me lisaient-ils ? Où en étaient-ils dans leur vie d'écrivain ? Quels étaient leurs obstacles pour gagner plus?

Les réponses m'ont surpris. Je supposais que mes lecteurs étaient tous de nouveaux écrivains, mais ce n'était pas le cas. Environ la moitié étaient nouveaux, mais l'autre moitié étaient des écrivains expérimentés qui n'avaient jamais travaillé à la pige auparavant ou qui ne gagnaient pas bien en tant que pigistes.

En savoir plus sur les défis de mes lecteurs m'a aidé à écrire des articles plus utiles. J'ai commencé à publier régulièrement des messages postaux, où je réimprimais les questions que les lecteurs m'avaient envoyées par e-mail et y répondais.

5. Médias sociaux

L'une des choses que j'ai apprises, c'est comment promouvoir mon blog sur Twitter. Je me connectais et apprenais de personnes intéressantes, et partageais leurs trucs… et mes propres articles de blog.

Un jour de mai 2010, j'ai reçu le tweet que vous voyez ci-dessus, du rédacteur associé de Copyblogger, Jon Morrow. Cela a conduit à une conversation téléphonique et à une offre de publication sur Copyblogger.

Quelle opportunité excitante mais terrifiante! Je n'avais que peut-être 100 abonnés à mon blog à l'époque. Je me sentais comme un nain au pays des géants.

Mais j'ai travaillé dur avec Jon - j'ai en fait écrit et supprimé un long message initial avant d'écrire celui qu'il a accepté. Ce message est devenu le Best of Copyblogger 2010 et a attiré de nombreux nouveaux lecteurs sur mon blog. Mais le plus drôle, c'est que je n'ai pas eu beaucoup de nouveaux abonnés. Mon site n'a pas encore été configuré pour les convertir.

J'étais au-dessus de ma tête. J'avais besoin d'en apprendre beaucoup plus sur les blogs.

C'est alors que j'ai rejoint A-List Blogging.

6. Parrains

Quand je suis entré dans A-List Blogging, je ne pouvais pas croire à quel point c'était une ressource incroyable ! Ils avaient un message ou une formation vidéo sur tous les aspects imaginables du blogging.

Et il y avait des forums où vous pouviez poser des questions ! Il y a un compteur, donc je peux vous dire le nombre exact que j'ai demandé : 386.

J'ai commencé à travailler sur mon design. J'ai changé mon slogan. J'ai commencé à publier plus fréquemment, passant d'un par semaine à deux fois et enfin à mon niveau actuel, trois fois par semaine.

Pour résumer, j'ai décidé sérieusement de faire de mon blog une ressource incroyablement utile et visuellement attrayante pour mes lecteurs.

Probablement la chose la plus importante que j'ai apprise dans A-List était de savoir comment vendre d'une manière qui n'était pas désagréable. J'avais été déconcerté par cela, mais je savais que je ne voudrais jamais afficher des publicités ou envoyer des e-mails marketing quotidiens.

Bientôt, j'ai eu une page Produits que j'aime et je vendais des adhésions d'affiliés A-List, ainsi que mes propres formations Webinaires uniques pour 47 $. Fin 2010, le blog gagnait un peu d'argent.

Je me suis connecté avec plus de mentors et j'ai reçu des commentaires directs pour améliorer mon blog. Derek Halpern de Social Triggers m'a contacté et m'a donné de précieux conseils de conception. J'ai rationalisé ma barre latérale, en supprimant les éléments superflus. J'ai obtenu une boîte d'abonnement plus grande et j'ai créé un rapport gratuit pour les abonnés.

Jon Morrow m'a appris à cibler un article de blog sur un blogueur de premier plan et à le partager sur Twitter. Le résultat a été ce retweet à gauche, de Darren Rowse de Problogger.

Il a apporté tellement de trafic, il a planté mon site. Mon bébé blog grandissait.

Mary Jaksch s'est même abonnée ! Cela m'a bouleversé.

7. Un concours

Puis un jour, fin 2010, Mary a fait quelque chose qui m'a encore plus surprise.

Elle m'a envoyé un e-mail et m'a parlé du concours Top 10 Blogs for Writers.

Elle pensait que je devais entrer. Je pensais qu'elle était complètement folle, mais j'avais eu de la chance en remportant des concours d'écriture en tant que pigiste, alors j'ai foncé.

Gagner le top 10 des blogs cette première fois, à la fin de 2010, a marqué le début de mon blog en tant que source de revenus viable. Je suis rapidement passé de 300 abonnés à 1 000 et j'ai commencé à vendre mon ebook et mes webinaires, ainsi que mes produits affiliés.

J'ai rencontré un tas d'autres grands blogueurs - les autres gagnants. L'une d'entre elles, Linda Formichelli de The Renegade Writer, viendrait s'associer à moi sur des cours et d'autres projets et deviendrait un facteur majeur dans l'augmentation de mes revenus de blogging.

8. Réseautez en personne

Mon blog a peut-être continué à générer un revenu modeste, sauf que Derek Halpern m'a mentionné qu'il présenterait à SOBCon, la conférence sur les affaires en ligne réussies organisée par Liz Strauss et Terry St. Marie. Aller à SOBCon à Chicago changerait la donne pour les revenus de mon blog.

Avant SOBCon, j'avais une vague idée qu'il devrait peut-être y avoir une communauté d'adhésion payante pour les écrivains indépendants, comme A-List l'était pour les blogueurs. Cela me permettrait d'atteindre plus d'écrivains, d'enseigner plus et de commercialiser moins, par rapport à la mise en place de webinaires ponctuels. Mais cela semblait être une chose intimidante à construire et à lancer.

D'après les commentaires de mes lecteurs, il était clair qu'il y avait un besoin pour une ressource comme celle-ci pour les pigistes - mais étais-je celui qui l'a créée ? Les gens se joindraient-ils vraiment ? J'avais beaucoup de doutes.

SOBCon était la balle dans le bras dont j'avais besoin. J'ai rencontré une tonne de blogueurs et d'auteurs de haut niveau - Liz et Terry, Chris Garrett, Derek, Chris Guillebeau, Chris Brogan, Jonathan Fields, Michael Port, Carol Roth, Barry Moltz et Tim Sanders, pour n'en nommer que quelques-uns. J'ai eu une énorme dose d'inspiration alors que j'assistais à des sessions de cerveaux et que j'entendais des présentations de ces personnes intelligentes.

Et je suis rentré chez moi résolu à lancer une communauté d'écrivains indépendants en 90 jours, confiant que je connaissais désormais des personnes qui me soutiendraient et m'aideraient à trouver les ressources dont j'avais besoin pour la construire.

J'ai interrogé mes membres et j'ai découvert ce qu'ils voudraient dans une telle communauté et ce qu'ils paieraient pour y adhérer. Ensuite, j'ai conçu la communauté pour offrir ce qu'ils voulaient, au prix qu'ils m'ont dit.

En juillet 2011, Freelance Writers Den a été lancé. Mon rêve était qu'il pourrait un jour atteindre 500 membres, si je travaillais pendant de nombreuses années… mais il l'a fait au cours de la première année. Aujourd'hui, il compte plus de 600 membres et ne cesse de croître.

Alors que j'imaginais que mon ebook serait le gros générateur d'argent pour mon blog, les lecteurs m'ont dit qu'ils avaient besoin d'autre chose. Et j'ai écouté.

9. Expérimentez et améliorez

Une fois que j'ai eu une idée de ce que les lecteurs achèteraient, j'ai commencé à expérimenter les prix et les formats pour trouver le bon endroit où je pourrais aider le plus de gens tout en gagnant bien.

Les écrivains aimaient les événements en direct… mais aimaient davantage les formations enregistrées qu'ils pouvaient regarder selon leur propre horaire, j'ai trouvé.

Un cours au prix de 297 $ pourrait rapporter autant - et aider plus de gens - si je le fixais à "payez ce que vous voulez moins de 30 $". Mes lecteurs aiment aussi les ventes à moitié prix et achèteront plus de deux fois plus d'unités. J'aime trouver ces situations gagnant-gagnant.

J'ai commencé le Den avec des cours en ligne créés à partir d'anciens articles de blog, mais j'ai rapidement commencé à remplir la communauté de nouvelles formations en direct. Aujourd'hui, nous avons plus de 100 heures de podcasts, et j'interroge fréquemment les membres pour découvrir de nouvelles fonctionnalités et services à ajouter.

Comment savoir si j'ai bien compris ? Je reçois des notes de remerciement et des éloges d'écrivains qui ont acheté mes produits.

10. Apprendre et se connecter

Je continue d'assister à des événements en direct pour nouer plus de relations et apprendre des mentors nouveaux et actuels - cette année, j'ai déjà participé à l'Expo des nouveaux médias et j'ai un billet pour le World Domination Summit. Les relations que j'ai construites en personne ont été les plus transformatrices pour mon blog, et chaque fois je repars avec plus d'idées pour l'améliorer.

Lorsque vous avez un petit blog dont vous voulez gagner votre vie, vous avez besoin de lecteurs très engagés. Si les gens n'enlèvent rien d'autre à mon histoire, c'est tout. Parlez à vos lecteurs, découvrez ce dont ils ont besoin et livrez-le.

Si vous pouvez faire cela, vous n'avez pas besoin de centaines de milliers de personnes pour gagner votre vie.

Ensuite, continuez. Je continue de poser des questions et d'apprendre de mes lecteurs et de mes mentors, et je cherche des moyens de rendre mon blog et ma communauté encore plus utiles.

Comment engagez-vous les lecteurs de votre blog ? Laissez un commentaire et dites-nous votre stratégie.