Bagaimana Saya Membuat Blog Niche Kecil yang Menghasilkan Enam Angka

Ketika saya mendapatkan tweet ini pada musim semi 2010, semuanya mulai berubah untuk blog saya.

Sebagian besar cerita "bagaimana saya membuat blog saya yang sukses" adalah tentang bagaimana seorang blogger dengan cepat meroket menjadi 100.000 pelanggan atau satu juta tampilan halaman bulanan.

Kemudian mereka mulai menjual ebook atau kursus atau iPod, dan uang mengalir masuk.

Ceritaku tidak seperti itu.

Saya memulai blog Make a Living Writing pada 2008, dan butuh waktu hingga 2011 sebelum menghasilkan sesuatu yang substansial.

Blog saya hanya memiliki beberapa ratus pelanggan ketika mulai menghasilkan sedikit, mungkin $500-$1.000 per bulan. Ketika memecahkan enam angka, jumlahnya kurang dari 2.000.

Bahkan hari ini, saya hampir tidak lebih dari 5.000 pelanggan. Dibandingkan dengan blogger superstar, blog saya masih nyaris blip.

Saat ini saya mendapatkan sekitar 25.000 pengunjung unik per bulan — jauh lebih baik daripada sebagian besar blog, tetapi tentu saja bukan angka yang mengesankan. Namun blog sekarang menghasilkan semua pendapatan yang saya butuhkan, dan banyak lagi.

Bagaimana saya mendapatkan penghasilan yang sangat baik dari audiens yang begitu kecil?

Versi pendek:

• Saya menemukan cara untuk membantu pembaca memecahkan kebutuhan kritis — saya membantu mereka mendapatkan lebih banyak uang.
• Saya memenangkan kepercayaan dan kesetiaan mereka dengan menawarkan banyak bantuan gratis.
• Saya membangun audiens yang sangat terlibat dengan terus-menerus menanggapi pembaca saya dan mengajukan pertanyaan kepada mereka.
• Saya mencari cara untuk mengembangkan produk berbayar yang akan memberikan pembelajaran lebih lanjut.
• Melalui trial and error, saya menemukan jenis produk apa yang pembaca ingin beli dari saya.
• Saya mengembangkan dan menjual produk tersebut.
• Saya juga menjual beberapa produk afiliasi yang relevan dan terpilih yang dibuat oleh orang lain yang secara pribadi dapat saya rekomendasikan.

Versi lengkap: Berikut adalah 10 elemen kunci yang saya yakini digunakan untuk membuat blog saya yang sukses secara finansial dengan hanya sedikit audiens:

1. Gairah

Blog saya dimulai karena saya hanya marah dengan rendahnya tarif yang diterima penulis dari banyak pabrik konten online.

Saya pernah menjadi penulis lepas, dan berpenghasilan baik. Saya pikir mungkin saya bisa membantu penulis lain — tidak, itu salah. Saya merasa terdorong untuk berbicara menentang sesuatu yang saya lihat sebagai kejahatan, dan untuk membantu penulis menemukan bayaran yang lebih baik.

Saya sempat membuat blog hantu untuk pemilik bisnis, jadi saya tidak tahu apa itu blog. Ketika saya menemukan Zen Habits dan Leo Babauta, saya menyadari bahwa saya dapat memulai blog saya sendiri dan menggunakannya untuk membantu penulis lain.

Saya sangat bersemangat sehingga saya benar-benar tidak bisa tidur di malam hari, memikirkan semua posting yang ingin saya tulis.

Saya tidak mengetahuinya saat itu, tetapi orientasi fokus pada satu topik — ditambah dengan sikap menulis untuk melayani pembaca — sangat penting untuk memonetisasi blog.

Untuk memulainya, saya sempat berpikir bahwa jika saya menulis cukup banyak posting blog, mungkin saya bisa mengubah posting tersebut menjadi sebuah ebook dan menghasilkan banyak uang darinya.

Saya harus banyak belajar.

2. Belajar

Berbicara tentang hal-hal yang tidak saya ketahui…Saya memiliki keterampilan menulis yang kuat, tetapi terlatih dalam dunia jurnalisme cetak. Saya perlu mempelajari segala sesuatu tentang blogging dan mempromosikan blog. Saya tidak pernah menjual apa pun kepada siapa pun!

Saya menjadi spons belajar yang gila, membaca dengan rakus dari situs-situs seperti Copyblogger dan Problogger. Saya segera mempelajari beberapa elemen kunci pemasaran blog, termasuk:

• Judul yang kuat. Dua sumber daya yang penting dan masih saya rujuk adalah laporan Peretasan Judul Jon Morrow, dan laporan Sean D'Souza Mengapa Kebanyakan Berita Utama Gagal?. Menulis berita utama yang lebih kuat membuat perbedaan besar dalam menarik orang banyak.
• Topik yang menarik. Sebuah posting yang saya baca sejak awal dari The Blog Herald membantu saya memfokuskan topik pada apa yang akan dikomentari dan ditanggapi oleh pembaca — 18 Jenis Postingan yang Mendapat Lebih Banyak Komentar. Saya mulai berinteraksi dengan pembaca dan membangun hubungan dengan mereka.
• Dasar-dasar desain blog. Awalnya saya pikir saya tidak perlu peduli dengan tampilan blog saya — ini tentang menulis! Tetapi saya segera menemukan bahwa semakin bersih dan menarik saya membuat desain saya, semakin banyak pembaca yang saya peroleh.
• Langganan email. Untuk waktu yang cukup lama, tidak ada cara untuk berlangganan blog saya! Saya mengetahui bahwa pelanggan RSS bermasalah karena Anda tidak mendapatkan alamat email mereka dan tidak dapat menghubungi mereka. Saya mendaftar ke Mailchimp dan mendapatkan formulir berlangganan.

Setiap kesempatan yang saya lihat untuk mendapatkan pelatihan online gratis, membaca posting blog, atau berbicara dengan seorang ahli yang dapat mengajari saya sesuatu tentang kesuksesan blogging, saya melakukannya.

3. Bekerja keras

Teknologi membuatku menangis. Aku tidak pandai dalam hal itu.

Tapi saya tahu dari awal bahwa jika saya ingin membuat blog, saya harus belajar bagaimana menggunakannya atau membayar mahal kepada para profesional…yang sebenarnya bukan pilihan dalam anggaran saya!

Saya menaklukkan WordPress. Saya belajar memasang foto dan memasang widget dan plug-in. Kemudian, saya akan belajar menggunakan presentasi Webinar dan platform pengeditan video sehingga saya dapat mengikuti Webinar.

Selama sekitar 18 bulan, saya mencatat shift 8 hingga tengah malam setelah anak-anak saya tidur, kebanyakan bergulat dengan teknologi dan menulis posting blog.

Seiring berkembangnya blog saya, saya memindahkannya pada akhir tahun 2009 ke situsnya sendiri, dari rumah aslinya di situs web portofolio penulis saya. Itu menandakan keyakinan saya yang berkembang bahwa blog saya memiliki potensi untuk menjadi bisnis sendiri.

4. Dengarkan

Setelah saya memiliki pelanggan dan beberapa komentar masuk, saya mulai mengajukan pertanyaan kepada pembaca saya di akhir posting. Saya mengambil survei. Saya mengadakan kontes dan memberikan hadiah untuk tanggapan yang paling terbuka.

Mengapa mereka membaca saya? Di mana mereka berada dalam kehidupan menulis mereka? Apa hambatan mereka untuk menghasilkan lebih banyak?

Jawabannya mengejutkan saya. Saya berasumsi bahwa semua pembaca saya adalah penulis baru, tetapi bukan itu masalahnya. Sekitar setengahnya baru, tetapi separuh lainnya adalah penulis berpengalaman yang belum pernah menjadi pekerja lepas sebelumnya, atau tidak berpenghasilan baik sebagai pekerja lepas.

Belajar tentang tantangan pembaca saya membantu saya menulis posting yang lebih bermanfaat. Saya mulai melakukan posting kantong surat biasa, di mana saya akan mencetak ulang pertanyaan pembaca yang telah mengirim email kepada saya dan menjawabnya.

5. Media sosial

Salah satu hal yang saya pelajari adalah bagaimana mempromosikan blog saya di Twitter. Saya terhubung dengan dan belajar dari orang-orang yang menarik, dan berbagi barang-barang mereka…dan posting blog saya sendiri.

Suatu hari di bulan Mei 2010, saya mendapatkan tweet yang Anda lihat di atas, dari associate editor Copyblogger Jon Morrow. Ini mengarah ke percakapan telepon dan tawaran untuk posting tamu di Copyblogger.

Sungguh kesempatan yang menarik sekaligus menakutkan! Saya hanya memiliki mungkin 100 pelanggan ke blog saya pada saat itu. Saya merasa seperti orang cebol di negeri para raksasa.

Tapi saya bekerja keras dengan Jon — saya benar-benar menulis dan membuang posting awal yang panjang sebelum menulis yang dia terima. Postingan itu berhasil masuk dalam Best of Copyblogger 2010 dan membawa banyak pembaca baru ke blog saya. Tapi lucunya, saya tidak mendapatkan banyak pelanggan baru. Situs saya belum disiapkan untuk mengonversinya.

Aku berada di atas kepalaku. Saya perlu belajar lebih banyak tentang blogging.

Saat itulah saya bergabung dengan A-List Blogging.

6. Mentor

Ketika saya masuk A-List Blogging, saya tidak percaya betapa menakjubkannya sumber itu! Mereka memiliki posting atau pelatihan video tentang setiap aspek blogging yang bisa dibayangkan.

Dan ada forum di mana Anda bisa mengajukan pertanyaan! Ada penghitung, jadi saya bisa memberi tahu Anda nomor persis yang saya tanyakan: 386.

Saya mulai mengerjakan desain saya. Saya mengubah tagline saya. Saya mulai memposting lebih sering, dari satu minggu menjadi dua kali dan akhirnya ke level saya saat ini, tiga kali seminggu.

Singkatnya, saya serius membuat blog saya menjadi sumber daya yang sangat berguna dan menarik secara visual bagi pembaca saya.

Mungkin hal terpenting yang saya pelajari di A-List adalah bagaimana menjual dengan cara yang tidak menjengkelkan. Saya bingung dengan hal itu, tetapi tahu saya tidak akan pernah ingin memasang iklan atau mengirim email pemasaran harian.

Segera, saya memiliki halaman Produk yang Saya Suka, dan menjual keanggotaan afiliasi A-List, bersama dengan pelatihan Webinar satu kali saya sendiri seharga $47. Pada akhir 2010, blog menghasilkan sedikit uang.

Saya terhubung dengan lebih banyak mentor dan mendapat umpan balik langsung untuk meningkatkan blog saya. Derek Halpern dari Social Triggers menghubungi saya dan memberi saya tips desain yang berharga. Saya merampingkan bilah sisi saya, menghapus item asing. Saya mendapat kotak berlangganan yang lebih besar dan membuat laporan gratis untuk pelanggan.

Jon Morrow mengajari saya cara menargetkan posting blog ke blogger top dan membuat mereka membagikannya di Twitter. Hasilnya adalah retweet di sebelah kiri ini, dari Darren Rowse dari Problogger.

Itu membawa begitu banyak lalu lintas, itu membuat situs saya crash. Blog bayi saya tumbuh dewasa.

Mary Jaksch bahkan berlangganan! Itu meniup pikiran saya.

7. Sebuah kontes

Kemudian suatu hari di akhir 2010, Mary melakukan sesuatu yang lebih mengejutkan saya.

Dia mengirim email kepada saya dan memberi tahu saya tentang kontes Top 10 Blogs for Writers.

Dia pikir aku harus masuk. Saya pikir dia benar-benar gila, tetapi saya beruntung memenangkan kontes menulis sebagai pekerja lepas, jadi saya melakukannya.

Memenangkan 10 blog teratas untuk pertama kalinya, pada akhir 2010, menandai awal dari blog saya sebagai penghasil uang yang layak. Saya dengan cepat beralih dari 300 pelanggan menjadi 1.000, dan mulai menjual ebook dan Webinar saya, bersama dengan produk afiliasi saya.

Saya bertemu dengan banyak blogger hebat lainnya — pemenang lainnya. Salah satunya, Linda Formichelli dari The Renegade Writer, akan datang untuk bermitra dengan saya dalam kursus dan proyek lainnya dan menjadi faktor utama dalam meningkatkan pendapatan blogging saya.

8. Jaringan secara langsung

Blog saya mungkin terus berlanjut sebagai penghasil sederhana, kecuali bahwa Derek Halpern mengatakan kepada saya bahwa dia akan mempresentasikan di SOBCon, konferensi Bisnis Online Sukses yang diadakan oleh Liz Strauss dan Terry St. Marie. Pergi ke SOBCon di Chicago akan menjadi pengubah permainan untuk pendapatan blog saya.

Sebelum SOBCon, saya memiliki gagasan yang kabur bahwa mungkin, harus ada komunitas keanggotaan berbayar untuk penulis lepas, seperti A-List untuk blogger. Itu akan memungkinkan saya untuk menjangkau lebih banyak penulis, mengajar lebih banyak, dan memasarkan lebih sedikit, dibandingkan dengan mengadakan Webinar satu kali. Tapi sepertinya hal yang menakutkan untuk dibangun dan diluncurkan.

Dari umpan balik pembaca saya, jelas ada kebutuhan akan sumber daya seperti ini untuk pekerja lepas — tetapi apakah saya yang membuatnya? Apakah orang benar-benar akan bergabung? Saya memiliki banyak keraguan.

SOBCon adalah tembakan di lengan yang saya butuhkan. Saya bertemu dengan banyak blogger dan penulis hebat — Liz and Terry, Chris Garrett, Derek, Chris Guillebeau, Chris Brogan, Jonathan Fields, Michael Port, Carol Roth, Barry Moltz, dan Tim Sanders, untuk menyebutkan beberapa saja. Saya mendapat banyak inspirasi saat saya duduk di sesi mastermind dan mendengar presentasi dari orang-orang pintar ini.

Dan saya pulang dengan tekad untuk meluncurkan komunitas bagi penulis lepas dalam 90 hari, yakin bahwa saya sekarang mengenal orang-orang yang akan mendukung saya dan membantu saya menemukan sumber daya yang saya butuhkan untuk membangunnya.

Saya mensurvei anggota saya dan menemukan apa yang mereka inginkan dalam komunitas seperti itu, dan apa yang akan mereka bayar untuk bergabung. Kemudian, saya merancang komunitas untuk menawarkan apa yang mereka inginkan, dengan harga yang mereka katakan kepada saya.

Pada Juli 2011, Den Penulis Lepas diluncurkan. Impian saya adalah suatu hari nanti mencapai 500 anggota, jika saya bekerja keras selama bertahun-tahun…tetapi itu berhasil dalam tahun pertama. Saat ini, sudah di atas 600 anggota dan terus bertambah.

Sementara saya membayangkan ebook saya akan menjadi penghasil uang besar untuk blog saya, pembaca mengatakan kepada saya bahwa mereka membutuhkan sesuatu yang lain. Dan saya mendengarkan.

9. Bereksperimen dan tingkatkan

Setelah saya mengetahui apa yang akan dibeli pembaca, saya mulai bereksperimen dengan harga dan format untuk menemukan sweet spot di mana saya dapat membantu kebanyakan orang sambil tetap berpenghasilan baik.

Penulis menyukai acara langsung ... tetapi lebih menyukai pelatihan yang direkam yang dapat mereka tonton sesuai jadwal mereka sendiri, menurut saya.

Kursus dengan harga $297 dapat mendatangkan sebanyak itu — dan membantu lebih banyak orang — jika saya memberi harga pada “bayar apa yang Anda inginkan di bawah $30.” Pembaca saya juga menyukai penjualan setengah harga, dan akan membeli lebih dari dua kali lebih banyak unit. Saya suka menemukan situasi menang-menang ini.

Saya memulai Den dengan beberapa kursus elektronik yang dibuat dari posting blog sebelumnya, tetapi dengan cepat mulai mengisi komunitas dengan pelatihan langsung yang baru. Hari ini, kami memiliki lebih dari 100 jam podcast, dan saya sering melakukan polling kepada anggota untuk menemukan fitur dan layanan baru untuk ditambahkan.

Bagaimana saya tahu jika saya sudah melakukannya dengan benar? Saya mendapatkan ucapan terima kasih dan sambutan hangat dari penulis yang telah membeli produk saya.

10. Pelajari dan hubungkan

Saya terus menghadiri acara langsung untuk membangun lebih banyak hubungan dan belajar dari mentor baru dan saat ini — tahun ini, saya sudah mencapai New Media Expo dan memiliki tiket untuk World Domination Summit. Hubungan yang saya bangun secara pribadi telah menjadi yang paling transformatif untuk blog saya, dan setiap kali saya mendapatkan lebih banyak ide tentang cara memperbaikinya.

Ketika Anda memiliki blog kecil yang ingin Anda cari nafkah, Anda membutuhkan pembaca yang sangat terlibat. Jika orang tidak mengambil hal lain dari cerita saya, itu saja. Bicaralah dengan pembaca Anda, cari tahu apa yang mereka butuhkan, dan sampaikan.

Jika Anda bisa melakukan itu, Anda tidak perlu ratusan ribu orang untuk mencari nafkah.

Kemudian, terus berjalan. Saya masih bertanya dan belajar dari pembaca dan mentor saya, dan mencari cara untuk membuat blog dan komunitas saya lebih bermanfaat.

Bagaimana Anda melibatkan pembaca blog Anda? Tinggalkan komentar dan beri tahu kami strategi Anda.