Come le minigonne renderanno la tua prosa più sexy: la regola d'oro della lunghezza

Già in terza media, ho imparato una lezione che ha cambiato il modo in cui scrivo.

Imparando a scrivere saggi di cinque paragrafi - i nostri primi saggi di questo tipo in assoluto - la nostra classe stava discutendo su quanto tempo avrebbero dovuto essere. All'improvviso, il nostro insegnante ha iniziato a ridere.

"Sono come minigonne", ha riso. "Abbastanza lungo da coprire tutto, ma abbastanza corto da mantenerlo interessante!" Quando si tratta di lunghezza, seguo questa regola.

E come la mia "Regola d'oro della scrittura" e "Seconda regola d'oro della scrittura", questa linea guida dice a te, scrittore, quanto dovrebbe essere lungo il tuo post sul blog, saggio o romanzo.

Perché la maggior parte delle regole sono proprio questo: regole.

• "Rendilo più breve."
• "Tagliare le parole!"
• "Taglia le frasi!"
• "Taglia i paragrafi!"
• “Taglia le pagine!”

Taglia, taglia, taglia!

Ma alcune frasi hanno bisogno di più parole, alcuni documenti hanno bisogno di più paragrafi e alcuni argomenti hanno bisogno di più supporto. La regola dovrebbe essere: "Non sprecare parole". Oppure, per gli scrittori di narrativa: "Non annoiare i tuoi lettori".

O la mia nuova regola d'oro per la lunghezza della scrittura: la tua scrittura dovrebbe essere abbastanza lunga da coprire tutto, ma abbastanza breve da mantenerla interessante.

Quando leggi quello che hai scritto, fatti due domande:

1. Il tuo post sul blog, romanzo o saggio copre tutto? Il tuo saggio supporta la tua argomentazione? Il tuo romanzo finisce la storia?
2. Il tuo post sul blog, romanzo o saggio è troppo lungo? Ha smesso di essere interessante?

Quando si tratta di lunghezza, questo è tutto ciò che devi sapere. Ma approfondirò.

Come dovresti scrivere?

Molti libri e blog sulla scrittura ci consigliano di scrivere come Hemingway (frasi concise e limitate) ed evitare di scrivere come Henry James (frasi lunghe e prolisse).

Ma la grande scrittura abbraccia Shakespeare, Dickens, Hemingway, Joyce, Salinger... e James. Ognuno ha usato uno stile diverso per scrivere nel proprio modo brillante.

Dovremmo scrivere come noi stessi.

Per lo più, abbiamo solo bisogno di conoscere il nostro pubblico.

Una volta ho letto su un blog di scrittura che tutti i blog dovrebbero essere scritti per il livello di lettura di un alunno di terza media. Ma gli accademici hanno criticato il mio blog perché non è abbastanza accademico. Poi di nuovo, dal momento che io e mio fratello scriviamo di politica estera, arte e affari militari, il nostro pubblico si aspetta complessità.

Il tuo stile di scrittura e la lunghezza della tua scrittura dipendono dal tuo pubblico. Quindi conosci il tuo pubblico e scrivi per loro.

Suggerimenti:

• Taglia le parole non necessarie dai paragrafi. Cosa costituisce non necessario? Dipende da te, ma passa attraverso la tua scrittura verso la fine del processo di modifica e taglia le parole estranee.
• Studia la scrittura degli scrittori che ammiri e studia la loro lunghezza, l'uso della punteggiatura e la scelta delle parole.
• Non temere il paragrafo lungo, la frase o la parola, ma chiediti: funziona?

I post del blog

Mio fratello ed io abbiamo una regola: i post del blog non possono superare le 1.000 parole. Abbiamo scelto questa lunghezza perché troppi blog che leggiamo superano questa soglia. (Tendiamo a non finire di leggere quei post.)

Durante il nostro primo anno di blog, i nostri post hanno una media di circa 500-600 parole per post. Nell'ultimo anno, abbiamo iniziato a scrivere in media da 700 a 800 parole per post. Ma poi è successo qualcosa di interessante:

I nostri post sul blog sono diventati troppo lunghi.

Scrivendo una serie su una possibile guerra con l'Iran, mio ​​fratello ha svolto così tante ricerche che i suoi post erano regolarmente lunghi tra le 1500 e le 1700 parole. Quindi abbiamo tagliato le parole e tagliato i paragrafi estranei. Abbiamo trasformato un post di 1500 parole in tre diversi post. Dividendo i post in due o tre pezzi, ognuno è rimasto abbastanza breve da mantenere l'interesse del lettore, ma abbastanza lungo da coprire ogni idea.

Questo esercizio ci ha costretto a guardare a lungo, le nostre frasi di argomento, l'argomento e lo stile. Ci ha costretto a riesaminare la durata della scrittura. Concentrandoci sulle nostre idee fondamentali, abbiamo scritto post più brevi e mirati.

Suggerimenti:

• In generale, sul web, più corto è meglio.
• Senza editor e senza limite di pagina, i blogger possono semplicemente scrivere e scrivere e scrivere. Evita questa tentazione.
• Il tuo post sul blog contiene più idee? Considera la possibilità di dividere il post.

Messaggi e articoli degli ospiti

Potresti aver notato qualcosa in questo post: è lungo circa 1200 parole. Che sembra lungo, per un post sulla lunghezza.

Ma non lo è. Lo sappiamo, perché abbiamo già scritto per Write to Done. Gli articoli vanno da 800 a 1500 parole. Il recente post "Lo strumento di ricerca non Google che semplifica la scrittura" era lungo 1500 parole.

Secondo esempio: mentre stavo modificando questo post, ho letto questo guest post sul processo di modifica di Mary. Sono tornato immediatamente a questo post dell'ospite e l'ho modificato. Conosci il tuo pubblico - il blog, la rivista o il diario per cui stai scrivendo - e scrivi alle loro linee guida.

Suggerimenti:

• Leggi le guide di stile delle pubblicazioni.
• Guarda i post e gli articoli degli ospiti pubblicati e scopri qual è il loro numero medio di parole.

Saggi

Hai mai letto Bill Simmons? Questo prolifico scrittore di sport e cultura scrive regolarmente oltre 4000 colonne di parole. Il suo "Book of Basketball" si estende su 800 pagine.

Ma funziona tutto, mantenendo il lettore ossessionato dal basket assorbito per tutto il tempo. E ti dirò che in qualsiasi giorno preferirei 800 pagine di grande prosa a 400 pagine di grande prosa.

Cosa possiamo imparare da Bill Simmons? Anche questo lungo funziona. Simmons riempie i suoi libri di fatti, dettagli e aneddoti che ti fanno girare le pagine. Ha così tante ottime informazioni e opinioni da condividere che i suoi saggi, post sul blog e libri possono permettersi di andare a lungo.

Suggerimenti:

• Fai la tua ricerca. Una grande ricerca consente saggi e articoli più lunghi.
• Prepara i tuoi saggi e i post del blog con informazioni e fatti.
• Sii sempre aperto al taglio. Anche se Simmons' Book of Basketball è un'ottima lettura di 800 pagine, ha parlato di tagliare interi capitoli dal libro.

Romanzi e memorie

Ultimamente ho notato che ogni libro di memorie che leggo mi sembra di circa 100 pagine in più. Dopo un certo punto, mi sento come se l'autore avesse detto tutto quello che aveva bisogno di dire.

Temevo di diventare troppo impaziente da "Twitter del 21° secolo". Ma poi ho letto l'epica "Libertà" di Jonathan Franzen di 700 pagine e ho amato tutte le 700 pagine. Il mio co-blogger ha appena letto The Olde Curiosity Shoppe di Dickens e ha adorato tutte le 600 pagine di quella prosa ancora immensamente leggibile, anche se Dickens ha riempito i suoi romanzi di capitoli extra perché è stato pagato dalla parola.

Allora qual è la lezione? Mantienilo interessante, soprattutto se stai scrivendo un libro di memorie. Proprio come un saggio smette di essere interessante se non hai fatti, aneddoti e ricerche convincenti a sostegno, il tuo romanzo o libro di memorie smette di essere interessante se non succede nulla. O se i caratteri rimangono piatti.

Fai andare avanti il ​​tuo romanzo o libro di memorie. Quando la storia smette di andare avanti, chiudi il libro o chiudi il capitolo.

Suggerimenti:

• Prendi la tua prima bozza e tagliala del 10%. Ho imparato questa regola da "On Writing" di Stephen King. Provalo, ma non lasciarti condizionare.
• Impara a tagliare le parole in eccesso. Puoi impararlo solo attraverso la pratica. Rileggi la tua scrittura e metti in discussione lo scopo di ogni parola che usi.
• Leggi regolarmente. In questo modo, la lunghezza di parole, frasi e paragrafi aumenterà... in senso positivo.

Con quali lunghezze delle parole ti senti a tuo agio quando scrivi o leggi generi diversi? Condividi nei commenti qui sotto!