Menulis surat permintaan yang efektif adalah sesuatu yang banyak penulis perjuangkan. Ini bisa menjadi tugas yang sangat menegangkan meskipun sebagian besar kueri hanya sepanjang satu halaman. Tetapi jika Anda pernah menulis surat permintaan sendiri, Anda tahu itu tidak selalu merupakan hal yang paling mudah atau langsung!

Saya bekerja dengan banyak penulis, membantu mereka menyiapkan materi pengiriman mereka (termasuk surat permintaan mereka), dan saya telah melihat beberapa kesalahan yang sama muncul berulang kali. Jadi, dalam posting ini, saya ingin menyoroti kesalahan itu — dan memberikan solusi untuk apa yang dapat Anda lakukan jika Anda membuat beberapa kesalahan ini.

Namun sebelum kita menyelami lebih dalam, mari pastikan kita semua memiliki pemahaman yang sama tentang apa itu surat permintaan, dan apa artinya bagi agen atau editor kueri.

Apa itu Surat Permintaan?

Surat permintaan adalah cara untuk memperkenalkan diri dan cerita Anda kepada agen atau editor sastra. Dengan kata lain , ini adalah cara untuk menjalin hubungan dengan agen atau editor dengan tujuan menarik minat pada novel Anda.

Dan jika agen atau editor yang Anda tanyakan menyukai apa yang Anda katakan dalam surat permintaan Anda, mereka akan meminta untuk melihat pekerjaan Anda. Ini bisa berarti mengirimkan naskah lengkap Anda, atau hanya beberapa bab dari novel Anda—tergantung agen atau editor yang Anda tanyakan.

10 Kesalahan Permintaan (& Cara Menghindarinya)

Kesalahan #1: Novel Anda belum 100% siap untuk kueri.

Kesalahan pertama yang sering saya lihat dilakukan oleh penulis adalah mereka tidak benar-benar siap untuk membuat kueri—jadi, mereka terlalu cepat membuat kueri. Dan yang saya maksud dengan ini adalah saya melihat banyak penulis bertanya ketika mereka bahkan belum menyelesaikan draf pertama mereka, atau mereka telah menyelesaikan draf pertama mereka, melakukan revisi cepat, dan kemudian mereka langsung masuk ke membuat kueri.

Dan masalah dengan ini adalah jika Anda mempercepat proses penulisan dan revisi, Anda tidak akan memiliki cukup waktu dari draf Anda untuk mengetahui apakah itu benar-benar yang terbaik.

Jadi, Anda sebaiknya hanya menanyakan saat Anda dapat menjawab ya untuk tiga pertanyaan ini:

1. Apakah Anda sudah menyelesaikan naskah Anda?
2. Sudahkah Anda menerima umpan balik yang jujur, objektif, dan konstruktif dari orang yang bukan orang yang Anda cintai?
3. Sudahkah Anda memasukkan umpan balik itu ke dalam draf Anda untuk menjadikan cerita Anda sebaik mungkin?

Jika Anda dapat menjawab ya untuk ketiga pertanyaan tersebut, maka Anda mungkin boleh mulai bertanya. Tetapi jika tidak, saran saya adalah luangkan waktu Anda dengan proses ini. Selesaikan draf Anda, diamkan sebentar, lalu lakukan revisi. Saat Anda siap, dapatkan umpan balik dari luar dari pembaca beta atau editor pengembangan, lalu lakukan revisi lagi. Anda tidak perlu melakukan pengeditan baris atau menyalin pengeditan sebelum melakukan kueri kecuali ini adalah sesuatu yang disarankan oleh pembaca beta atau editor pengembangan Anda sebelum Anda mengambil langkah berikutnya.

Kesalahan #2: Mengirim surat permintaan Anda ke orang yang salah.

Kesalahan kedua yang saya lihat penulis lakukan adalah bahwa mereka tidak mengerjakan pekerjaan rumah atau penelitian mereka ketika harus memilih agen mana yang akan ditanyakan. Dan kesalahan ini muncul dalam beberapa cara berbeda.

Saya melihat penulis mengirimkan pertanyaan mereka ke agen yang tertutup untuk pengiriman atau mereka tidak mewakili cerita dalam genre penulis tersebut. Jadi, jika mereka ditutup untuk pengiriman atau jika Anda menulis horor dan Anda mengirimkan cerita Anda kepada seseorang yang hanya mewakili romansa yang manis, Anda tidak akan terkejut atau kecewa ketika agen tersebut mengatakan bahwa mereka tidak tertarik dengan cerita Anda. .

Hal lain yang sering saya lihat adalah situasi di mana seorang penulis akan mengirimkan sekumpulan pertanyaan yang agak umum. Jadi, selain memastikan agen atau editor yang Anda tanyakan a) terbuka untuk pengiriman, dan b) terbuka untuk cerita dalam genre Anda, Anda juga ingin menyesuaikan surat permintaan Anda untuk setiap orang yang Anda kirimkan untuk.

Alih-alih menulis sesuatu seperti, "Kepada siapa yang berkepentingan", pastikan Anda mencantumkan nama mereka, dan pastikan Anda mencantumkan alasan mengapa Anda menanyakan agen tersebut. Misalnya, mungkin mereka mewakili penulis atau buku lain yang Anda suka baca. Jika demikian, sebutkan dalam surat permintaan Anda. Ini sepadan dengan usaha dan itu akan sangat membantu untuk menarik perhatian agen atau editor.

Kesalahan #3: Tidak mengikuti pedoman pengiriman.

Kesalahan ketiga yang saya lihat sepanjang waktu adalah tidak mengikuti pedoman pengiriman.

Agen dan editor sastra yang berbeda memiliki pedoman pengiriman yang berbeda, dan sangat penting bagi Anda untuk mematuhi aturan mereka.

Agen dan editor lebih dibanjiri dari sebelumnya dengan kotak masuk yang melimpah, pekerjaan editorial dengan klien saat ini, negosiasi kontrak tanpa akhir, dan seterusnya, dan seterusnya, dan seterusnya. Jika Anda tidak mengikuti pedoman pengiriman mereka ke T, surat permintaan Anda akan diabaikan hanya karena mereka terlalu sibuk untuk menangani pertanyaan yang tidak mengikuti aturan mereka.

Selain itu, saat ini banyak proses pengambilan yang diotomatiskan di bagian belakang, jadi misalnya, jika mereka meminta kata kunci tertentu di baris subjek email kueri Anda, sistem mungkin membuangnya ke tempat yang sangat spesifik untuk mereka tuju. Baca. Jika Anda tidak memasukkan kata kunci itu, siapa yang tahu di mana kueri Anda akan berakhir.

Selain itu, ada satu hal… Mendapatkan detail yang tepat adalah indikasi kuat bahwa Anda dapat memikirkannya sendiri. Dan seorang penulis seperti ini selalu menjadi tambahan yang disambut baik oleh agen atau daftar bakat editor mana pun.

Sebagai contoh, beberapa agen atau editor mungkin hanya meminta surat permintaan, sementara yang lain menginginkan lima, sepuluh, atau bahkan lima puluh halaman sebagai tambahan dari permintaan Anda. Beberapa akan menginginkan sinopsis cerita Anda, dan itu bisa berupa sinopsis satu halaman, atau sinopsis 2-3 halaman atau bahkan hingga lima halaman. Beberapa agen mungkin menginginkan ketiga hal tersebut–kueri, sinopsis, dan kumpulan halaman pembuka Anda.

Jadi, Anda benar-benar harus memperhatikan setiap agen atau editor yang ingin Anda tanyakan.

Kesalahan #4: Anda lupa memasukkan metadata Anda.

Kesalahan keempat yang saya lihat penulis lakukan adalah mereka lupa memasukkan metadata mereka dalam surat permintaan mereka.

Metadata pada dasarnya adalah hal-hal seperti genre Anda, kategori usia Anda, dan jumlah kata Anda.

Jadi, apakah Anda mengirimkan novel fantasi? Sebuah misteri yang nyaman? Film thriller? Cerita macam apa ini? Lalu untuk rentang usia berapa cerita ini ditujukan? Pembaca kelas menengah? Pembaca dewasa muda? Atau orang dewasa? Lalu berapa lama draf Anda selesai?

Anda tidak dapat mengabaikan informasi ini karena ini membantu menyiapkan cerita di kepala agen atau editor, dan ini memberi tahu mereka apa yang akan terjadi sebelum mereka menyelidiki isi surat permintaan Anda. Jadi, saya selalu menyarankan untuk meletakkan ini di paragraf pertama kueri Anda kecuali agen secara khusus mengatakan di mana mereka menginginkan informasi ini.

Kesalahan #5: Jumlah kata Anda terlalu jauh

Kesalahan kelima yang saya lihat penulis lakukan ketika membuat kueri adalah jumlah kata cerita mereka terlalu rendah atau terlalu tinggi dibandingkan dengan panjang iklan.

Sebagian besar fiksi komersial berkisar antara 80.000-100.000 kata, tergantung genrenya.

Jika novel Anda tidak termasuk dalam rentang ini, kemungkinan besar novel Anda akan ditolak secara otomatis. Misalnya, jika Anda telah menulis roman 200.000 kata, itu jauh di atas jangkauan komersial novel roman. Hal yang sama berlaku jika Anda telah menulis novel fantasi 30.000 kata atau cerita kelas menengah 100.000 kata. Mereka terlalu jauh di luar jangkauan komersial untuk genre tersebut.

Penting juga untuk dipahami bahwa agen tidak mungkin menginginkan novel debut lebih dari 100.000 kata. Dan itu hanya karena investasi terlalu berisiko bagi mereka jika penulis tidak memiliki rekam jejak yang terbukti. Itu tidak berarti Anda tidak dapat atau tidak boleh menanyakan novel debut (Anda pasti harus!), Tetapi jika Anda melakukannya, pertahankan di bawah 100.000 kata.

Kesalahan #6: Genre cerita tidak jelas.

Kesalahan berikutnya yang saya lihat penulis buat dalam pertanyaan mereka adalah bahwa apa pun yang mereka tulis tidak memberi agen atau editor pemahaman yang jelas tentang genre tersebut.

Dan ada dua bagian untuk ini, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Anda ingin memasukkan genre Anda ke dalam metadata. Namun di luar itu, saya telah melihat surat permintaan di mana penulis mencantumkan genre komersial sebagai film thriller, tetapi ringkasan cerita mereka lebih seperti romansa. Atau saya pernah melihat penulis mengatakan bahwa mereka menulis horor, tetapi ringkasan cerita mereka lebih seperti sebuah thriller.

Saya juga melihat ringkasan yang terbaca seperti bagian dari dua genre atau lebih. Jadi, bayangkan ringkasan yang dimulai seperti film thriller, tetapi kemudian berakhir seperti romansa. Misalnya, bayangkan jika ringkasan cerita dimulai dengan putra Jack So and So diambil oleh pemerintah, tetapi pada akhirnya, Anda membaca bahwa Jack bersama Holly dan mereka hidup bahagia selamanya. Ini akan sedikit menggaruk kepala, bukan?

Jika agen atau editor melihat ketidakcocokan semacam ini dalam kueri Anda, mereka akan menganggap cerita Anda mengalami masalah yang sama.

Kesalahan #7: Judul comp tidak membantu.

Kesalahan ketujuh yang saya lihat penulis lakukan ketika membuat kueri adalah menggunakan judul comp yang salah—atau menggunakan judul comp yang tidak masuk akal.

Judul kompilasi adalah judul yang sebanding, jadi cerita yang mirip dengan milik Anda.

Judul kompilasi yang dipilih dengan baik dapat membantu agen mulai membayangkan pasar untuk novel Anda dan kepada editor mana mereka harus mengirimkan cerita Anda.

  Jika Anda memilih judul buku yang salah, hal ini akan menyoroti bahwa Anda tidak membaca genre Anda dan/atau bahwa Anda terlalu memikirkan potensi buku Anda.

Misalnya, jika Anda mengatakan buku Anda adalah Harry Potter berikutnya atau Senja berikutnya, Anda mungkin terlalu membesar-besarkan potensinya. Sangat bagus untuk memiliki kepercayaan diri, tentu saja, tetapi Anda sebaiknya memilih judul fantasi atau paranormal yang mencerminkan konten atau nada buku Anda daripada potensi penjualan terbaik.

Demikian pula, jika Anda menggunakan sesuatu seperti The Catcher in the Rye sebagai pelengkap untuk novel YA Anda, itu bisa menjadi tanda bahaya bagi agen atau editor bahwa Anda sudah lama tidak membaca buku YA.

Jadi, intinya di sini adalah bahwa judul kompilasi hanya berfungsi jika relevan secara budaya di pasar saat ini dan jika benar-benar sebanding dengan buku Anda. Faktanya, beberapa agen bahkan mengatakan bahwa mereka lebih suka judul yang berusia kurang dari lima tahun—dan menurut saya itu adalah filter yang bagus untuk memasukkan semua kemungkinan judul kompilasi Anda.

Kesalahan #8: Ringkasan cerita Anda terlalu kabur.

Kesalahan berikutnya yang saya lihat dibuat oleh penulis dalam hal surat permintaan adalah mereka menulis ringkasan cerita mereka yang sangat kabur. Jadi, mereka akan menggunakan bahasa yang tidak jelas dan tidak spesifik, atau mereka akan mengisyaratkan hal-hal dengan cara yang tidak masuk akal bagi seseorang yang tidak mengetahui ceritanya.

Jadi, misalnya, saya membaca kueri minggu lalu yang mengatakan sesuatu seperti, "Saat protagonis pergi ke tanah XYZ, kekuatannya akan diuji." Tapi itu tidak benar-benar memberi tahu kita apa-apa — kita tidak bisa membayangkan seperti apa bentuknya atau mengapa orang ini akan diuji.

Jadi, sebagai gantinya, penulis itu dapat mengatakan sesuatu seperti, "Setelah tiba di tanah XYZ, Protagonis harus menggunakan setiap ons kekuatan telekinetiknya untuk menyelamatkan saudara perempuannya dari XYZ." Lihat bagaimana itu sedikit lebih spesifik? Dan bagaimana itu mengisyaratkan tujuan protagonis dan taruhannya sekarang?

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, satu-satunya tujuan surat permintaan Anda adalah untuk memberikan informasi yang cukup kepada agen dan editor tentang cerita Anda sehingga mereka ingin membaca lebih lanjut. Jadi, paling tidak, Anda perlu menyertakan empat hal ini dalam surat permintaan Anda:

• Karakter yang dapat diperhatikan oleh pembaca
• Indikasi tentang apa yang diinginkan karakter tersebut (dan mengapa)
• Konflik yang menghalangi jalan mereka
• Apa yang dipertaruhkan jika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Jika Anda tidak jelas tentang hal-hal yang ditemukan itu, kueri Anda kemungkinan besar akan gagal. Dan dari keempat hal itu, yang saya lihat paling tertinggal adalah apa yang dipertaruhkan — jadi, jika Anda menulis surat permintaan, atau jika Anda sudah menulisnya, periksa kembali apakah Anda telah memasukkan apa yang dipertaruhkan. .

Juga, sebagai tip bonus cepat... Tolong jangan pernah mengakhiri pertanyaan Anda dengan variasi apa pun dari, "jika Anda ingin tahu apa yang terjadi, Anda harus membaca buku!" Percayalah pada saya yang satu itu, jangan lakukan itu.

Kesalahan #9: Mencoba menyertakan terlalu banyak dalam kueri Anda.

Kesalahan nomor sembilan adalah mencoba memasukkan terlalu banyak dalam surat permintaan Anda.

Saya melihat penulis yang mencoba memasukkan terlalu banyak karakter dalam kueri mereka, atau mereka menghabiskan terlalu banyak waktu membicarakan tema yang dieksplorasi cerita mereka, atau mereka berusaha menyesuaikan setiap detail, termasuk alur cerita dan akhir cerita. Tapi inilah masalahnya…

Anda hanya memiliki satu halaman untuk menjual buku Anda ke agen atau editor. Bahkan dengan personalisasi, metadata, dan bio Anda, kueri harus tetap muat di satu halaman.

Jadi, inilah beberapa tip cepat tingkat tinggi untuk menulis ringkasan cerita yang efektif:

1. Fokus pada 1-2 karakter paling banyak. Anda tidak perlu merujuk atau menyebutkan nama semua orang. Tidak apa-apa untuk memanggil karakter "sahabatnya" atau "orang tuanya" untuk memungkinkan agen mencerna apa yang mereka baca tanpa terjebak dalam terlalu banyak nama.

2. Fokus pada plot dan alur pertumbuhan karakter Anda, bukan pada temanya. Jika Anda menulis surat permintaan yang bagus, agen dan editor harus dapat menyimpulkan tema Anda dari apa yang Anda tulis tentang plot dan karakter Anda.

3. Usahakan agar bagian nada kueri Anda tidak lebih dari 250 kata. Ini tentang panjang salinan yang muncul di sampul belakang sebuah buku, jadi itu pasti cukup untuk menangkap keseluruhan cerita Anda dan menarik perhatian agen jika Anda fokus pada hal yang benar.

Ingatlah bahwa tujuan surat permintaan adalah untuk membujuk agen agar membaca buku Anda, bukan untuk menyertakan setiap detail atau adegan kecil. Plus, seperti yang saya sebutkan di atas, agen tidak punya waktu untuk membaca banyak halaman untuk setiap manuskrip yang mereka terima untuk mengetahui tentang apa sebuah cerita — dan mereka tidak harus melakukannya.

Kesalahan #10: Surat permintaan Anda tidak profesional, aneh, atau formatnya buruk.

Kesalahan nomor sepuluh adalah menulis surat permintaan yang aneh, tidak profesional, atau berisi terlalu banyak informasi.

Meskipun menyampaikan kepribadian unik Anda selalu merupakan ide yang bagus—terutama dalam biodata Anda—berhati-hatilah untuk tidak melangkah terlalu jauh. Saya mengatakan ini karena surat permintaan Anda pertama-tama adalah surat bisnis. Anda tidak perlu berusaha sangat keras untuk menjadi imut atau pintar dengan cara Anda menulisnya. Langsung saja ke fakta dan ceritanya.

Anda juga ingin melakukan pemeriksaan ejaan dan tata bahasa sebelum mengirim kueri ke agen dan editor. Satu kesalahan ketik tidak akan membuat atau menghancurkan peluang Anda, tetapi kueri yang penuh dengan kesalahan kemungkinan besar akan membuat agen berasumsi bahwa draf Anda juga akan memiliki banyak kesalahan ketik. Dan jika mereka ragu-ragu apakah akan meminta atau tidak, ini bisa membuat Anda jatuh ke tumpukan penolakan.

Dan pada catatan itu, tolong jangan gunakan huruf besar semua atau font atau warna aneh saat mengirim kueri Anda. Jika ragu, gunakan saja font hitam, 12 pt, Times New Roman. Dan dalam hal spasi, Anda dapat menggandakan spasi antar paragraf, tetapi jika tidak, kueri Anda harus spasi tunggal.  

Mengirimkan permintaan kepada agen atau editor yang profesional, ditulis dengan baik, dan sesuai dengan pedoman pengiriman mereka menunjukkan bahwa Anda menganggap tulisan Anda—dan diri Anda sendiri—serius.

Ini adalah langkah pertama untuk menunjukkan kepada calon agen atau editor bahwa Anda adalah seseorang yang mudah dan profesional untuk diajak bekerja sama—dan itulah yang mereka inginkan. Ini adalah hubungan bisnis, jadi perlakukan seperti itu sejak awal dan Anda akan mempersiapkan diri untuk sukses dalam jangka panjang.

Pikiran Akhir

Dan begitulah! Itu adalah 10 kesalahan kueri paling umum yang saya lihat dan cara menghindarinya saat Anda siap untuk kueri.

Dengan semua itu, saya ingin mengingatkan Anda bahwa menulis surat permintaan yang efektif membutuhkan waktu dan latihan. Anda tidak akan melakukannya dengan benar pada percobaan pertama, dan Anda pasti akan membuat beberapa kesalahan ini. Tapi sekarang Anda tahu apa yang harus diwaspadai dan bagaimana cara memperbaikinya jika Anda melakukannya!

Jadi, jangan menyerah dan lanjutkan sampai Anda puas bahwa surat Anda berhasil—menjual cerita Anda. Semoga beruntung!