Qu'est-ce qu'un roman épistolaire ? Définition et exemples

Un roman épistolaire implique un type d'écriture qui raconte des histoires à travers des lettres et d'autres documents, mettant le lecteur dans la tête d'un ou plusieurs personnages. Cette technique permet une approche créative du développement de l'intrigue, permet à l'auteur d'adopter de multiples perspectives et ouvre la voie à une caractérisation innovante.

Qu'est-ce qu'un roman épistolaire ?

Un roman épistolaire (prononcéeh-PI-stuh-lair-ee) est un roman où l'histoire est racontée par communication écrite. Cela signifie généralement des lettres, mais cela peut également inclure des documents, des entrées de journal, des coupures de journaux et toute autre forme de communication écrite. « Épistolaire » vient du mot latin « épistola », qui signifie « lettre ». Cette forme d'écriture narrative a gagné en popularité au XVIIIe siècle et comprend des romans célèbres tels queFrankenstein,Dracula etLa Couleur Pourpre. Le style épistolaire est encore utilisé dans la littérature, mais souvent par le biais de messages texte, de chaînes de courrier électronique, de blogs, de notes et de publications sur les réseaux sociaux plutôt que de lettres.

L'histoire des romans épistolaires

Étant donné que la lettre est antérieure au roman, il était courant que les écrivains incluent des lettres dans leurs récits lorsque les romans sont apparus pour la première fois aux XVIe et XVIIe siècles en Europe. L'un des premiers romans épistolaires notables s'intitulaitLettres d'amour entre un noble et sa sœur,publié anonymement à partir de 1684 et attribué à Aphra Behn, une écrivaine révolutionnaire. Ce récit explorait des événements historiques et des thèmes de l'amour, du scandale et de la politique à travers des lettres.

Le mot « épistolaire » est apparu en anglais vers les années 1740 pour décrire des œuvres littéraires composées de lettres, ce qui a coïncidé avec la montée en popularité des romans épistolaires tels quePamela de Samuel Richardson,publié en 1740. Souvent considéré comme l'un des romans épistolaires les plus influents,Pamelaexplore les thèmes de l'éthique et de la psychologie à travers l'écriture de lettres de style courant de conscience.

La forme épistolaire a continué à prospérer à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, avec des exemples notables commeLes Liaisons dangereusesde Pierre Choderlos de Laclos, publiés à partir de 1782, etLes Souffrances du jeune Werther de Johann Wolfgang von Goethe,publié dans 1774. Au XIXe siècle, la popularité des romans épistolaires a diminué, mais de cette période sont nées les célèbres histoires deFrankenstein,publiées pour la première fois en 1818, etde Dracula,en 1897.

Des éléments de l’écriture épistolaire sont encore largement utilisés aujourd’hui. Ils intègrent de la documentation et des entrées de journal intime dans les intrigues pour donner aux lecteurs de nouvelles perspectives sur les personnages et l'intrigue.

Pourquoi les auteurs écrivent-ils des romans épistolaires ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un auteur pourrait utiliser l’écriture épistolaire pour raconter son histoire :

• Les romans épistolaires offrent de multiples points de vue à la première personne.
• Les lecteurs acquièrent un profond sentiment d'intimité et d'authenticité grâce à l'exposition aux pensées les plus intimes des personnages.
• Les lecteurs doivent être activement impliqués dans l’histoire pour comprendre comment les communications des personnages – et les documents justificatifs lorsqu’ils sont présentés – construisent l’intrigue.
• Les romans épistolaires sont parfaits pour explorer des événements historiques et culturels dans un récit à travers des récits de première main.

Comment écrire un roman épistolaire ?

Écrire un livre n’est pas une tâche facile, et écrire un roman épistolaire peut être particulièrement difficile. Cela nécessite un choix minutieux des mots, une compréhension approfondie de la construction du caractère et des connaissances historiques et culturelles substantielles. Voici quelques éléments à garder à l’esprit :

Explorer les formats

Pour écrire un roman épistolaire, expérimentez différents formats. Si votre histoire implique un crime, vous pouvez envisager d'utiliser des rapports de police et des documents judiciaires pour développer ses personnages et ses scènes. Si vous souhaitez explorer plus en profondeur l'état émotionnel d'un personnage, vous pouvez essayer d'écrire des entrées de journal ou des échanges de courriers électroniques entre amis proches. Si vous souhaitez mettre l'accent sur la culture pop dans votre livre, vous pouvez utiliser une combinaison de blogs, de publications sur les réseaux sociaux, de critiques et de messages texte pour enchaîner une histoire. Si vous écrivez sur la dernière découverte d'un scientifique, vous pouvez inclure des notes de bas de page, des rapports et des notes de terrain parmi vos moyens de narration. Peut-être que l'écriture de lettres est parfaite pour l'intrigue que vous construisez. Si tel est le cas, vous devriez expérimenter une combinaison de lettres courtes et longues de tous les différents personnages que vous envisagez d'inclure.

Donnez à chaque personnage une voix unique

Afin de réaliser un récit qui s'appuie fortement sur le point de vue de différents personnages, il est impératif que chaque personnage apporte une voix distincte à l'histoire. Concentrez-vous sur la mise en valeur de leur personnalité unique dans leur communication avec les autres personnages. Soyez descriptif :

• Utilisent-ils des expressions, des références ou des signatures spécifiques dans leurs lettres ?
• Quel est leur parcours personnel ?

Au fur et à mesure que vous construisez vos personnages, vous pouvez commencer à développer une voix unique à chacun.

Rendez-le authentique

Rendez votre roman épistolaire authentique en vous assurant que vos personnages sont distinctifs, imparfaits et expressifs d'une manière qui leur est particulière. Incorporez des références à des événements historiques, des normes sociétales et des pratiques culturelles pour ancrer le récit et plonger vos lecteurs dans un cadre ou une période spécifique. Peut-être que votre histoire se déroule avant que Grammarly n'existe, et qu'ils contiennent quelques erreurs grammaticales dans leurs lettres aux autres. Toutes ces distinctions peuvent donner vie à vos personnages et les rendre plus réels.

Exemples de romans épistolaires

Il existe quelques classiques notables écrits sous forme de romans épistolaires. En voici quelques-uns.

Frankenstein,par Mary Shelley (1818)

L'histoire se déroule à travers des lettres échangées, ainsi que des récits personnels du Dr Frankenstein et du monstre qu'il crée.

Dracula,de Bram Stoker (1897)

Le roman classique de Stoker est présenté sous forme de lettres, d'entrées de journal et d'articles de journaux. Les perspectives variées créent du suspense alors que les personnages racontent leurs expériences avec l'emblématique comte Dracula.

84, Charing Cross Road,par Hélène Hanff (1970)

Dans ce livre, des lettres sont échangées entre l'auteur, Helene Hanff, écrivaine à New York, et le personnel d'une librairie londonienne. Les lettres couvrent une période de vingt ans, créant une histoire attachante sur une amitié qui se développe à travers un amour commun pour les livres.

La couleur pourpre,d'Alice Walker (1982)

Ce roman lauréat du prix Pulitzer se déroule à travers des lettres écrites par le personnage principal à Dieu, puis à sa sœur. Les lettres révèlent les luttes et l'évolution personnelle du personnage principal, explorant les sujets de race, de genre, d'amour et de résilience.

Les avantages d'être une giroflée,par Stephen Chbosky (1999)

Ce roman émotionnel et contemporain est raconté dans une série de lettres adressées à « Cher ami », un personnage anonyme à qui Charlie, le personnage principal, avoue ses insécurités les plus intimes.

De nombreux romans contemporains populaires utilisent des éléments épistolaires, tels queThe Handmaid's Talede Margaret Atwood,Daisy Jones & the Sixde Taylor Jenkins Reid etThe Silent Patientd'Alex Michaelides. Bien qu’ils ne soient pas rédigés de manière épistolaire traditionnelle, ils incluent des récits personnels à travers des documents ou des scripts qui leur apportent des perspectives authentiques et nuancées.

DansThe Handmaid's Tale,les lecteurs sont amenés à croire qu'ils lisent un roman écrit à la première personne, alors que le personnage principal, Offred, raconte ses pensées, ses sentiments et ses expériences. Cependant, vous découvrez dans l'épilogue que le roman entier est une transcription d'un enregistrement audio créé par Offred il y a longtemps et qui est analysé par des chercheurs lors d'une conférence annuelle qui tentent de comprendre l'ère des servantes. Il s’agit d’un roman épistolaire, mais en tant que lecteur, vous ne le savez qu’à la toute fin.

De même, dansDaisy Jones & the Six,le roman est en fait écrit comme une transcription d'un documentaire, qui vise à comprendre le point de vue de chaque personnage sur la façon dont leur groupe est devenu célèbre et ce qui s'est finalement passé.

DansThe Silent Patient,nous avons un aperçu des pensées et des perspectives d'un personnage à travers les entrées de journal lues par son psychiatre. Ces entrées reconstituent une histoire qui serait autrement inconnue, puisque ce personnage choisit de garder le silence sur les événements que son psychiatre tente d'apprendre. Le roman est principalement un récit à la première personne du point de vue du psychiatre avec ces entrées de journal parsemées partout, il ne constitue donc pas nécessairement un roman épistolaire mais en explore certainement des éléments.

Comme le montrent ces exemples, de nombreux livres utilisent des éléments de roman épistolaire pour ajouter des couches complexes de narration à une intrigue et présenter de nouvelles perspectives aux lecteurs.

FAQ sur les romans épistolaires

Qu'est-ce qu'un roman épistolaire ?

Un roman épistolaire est une œuvre littéraire composée généralement de lettres, mais comprenant parfois des documents, des articles de journaux, des entrées de journal et d'autres formes de communication écrite. L'intrigue d'un roman épistolaire se déroule à travers des échanges écrits entre les personnages, offrant aux lecteurs une perspective unique, intime et authentique.

Quels sont les avantages d’un roman épistolaire ?

Les romans épistolaires offrent une expérience immersive au lecteur, l’obligeant à reconstituer l’histoire au fur et à mesure qu’elle se déroule à travers diverses perspectives. Les romans épistolaires peuvent être particulièrement éclairants lorsqu’ils traitent d’événements historiques, car le lecteur obtient un compte rendu direct de la langue et des normes sociétales de cette période.

Quels sont quelques exemples de romans épistolaires ?

Quelques exemples célèbres de romans épistolaires sontFrankenstein,de Mary Shelley ;Dracula,de Bram Stoker ; etLa couleur pourpre,d'Alice Walker.