¿Qué es una novela epistolar? Definición y ejemplos

Una novela epistolar implica un tipo de escritura que cuenta historias a través de cartas y otra documentación, poniendo al lector en la cabeza de uno o más personajes. Esta técnica permite un enfoque creativo para desarrollar la trama, permite al autor adoptar múltiples perspectivas y prepara el escenario para una caracterización innovadora.

¿Qué es una novela epistolar?

Una novela epistolar (pronunciadaeh-PI-stuh-lair-ee) es aquella en la que la historia se cuenta a través de la comunicación escrita. Por lo general, esto significa cartas, pero también puede incluir documentos, anotaciones de diario, recortes de periódicos y cualquier otra forma de comunicación escrita. "Epistolario" proviene de la palabra latina "epistola", que significa "carta". Esta forma de escritura narrativa ganó popularidad en el siglo XVIII e incluye algunas novelas famosas comoFrankenstein,Drácula yEl color púrpura. El estilo epistolar todavía se utiliza en la literatura, pero muchas veces a través de mensajes de texto, cadenas de correo electrónico, blogs, notas y publicaciones en redes sociales en lugar de cartas.

La historia de la novela epistolar.

Dado que la carta es anterior a la novela, era común que los escritores incluyeran cartas como parte de sus narrativas cuando las novelas surgieron por primera vez en los siglos XVI y XVII en Europa. Una de las primeras novelas epistolares notables se llamóCartas de amor entre un noble y su hermana,que se publicó de forma anónima a partir de 1684 y que se ha atribuido a Aphra Behn, una escritora innovadora. Esta narrativa exploró acontecimientos históricos y temas de amor, escándalo y política a través de cartas.

La palabra "epistolary" apareció en inglés alrededor de la década de 1740 para describir obras literarias compuestas de cartas, lo que coincidió con el aumento de la popularidad de las novelas epistolares comoPamela de Samuel Richardson,publicada en 1740. A menudo considerada una de las novelas epistolares más influyentes,Pamelaexplora temas de ética y psicología a través de la escritura de cartas al estilo de la corriente de conciencia.

La forma epistolar continuó prosperando a finales del siglo XVIII y principios del XIX, con ejemplos notables que incluyenLes Liaisons Dangereuses(Las amistades peligrosas) de Pierre Choderlos de Laclos, publicado a partir de 1782, yLos dolores del joven Werther de Johann Wolfgang von Goethe,publicado en 1774. En el siglo XIX, las novelas epistolares perdieron popularidad, pero de este período surgieron las famosas historias deFrankenstein,publicadas por primera vez en 1818, yDrácula,en 1897.

Los elementos de la escritura epistolar todavía se utilizan ampliamente en la actualidad. Incorporan documentación y entradas de diarios íntimos en las historias para brindar a los lectores nuevas perspectivas sobre los personajes y la trama.

¿Por qué los autores escriben novelas epistolares?

Hay algunas razones por las que un autor podría utilizar la escritura epistolar para contar su historia:

• Las novelas epistolares ofrecen múltiples puntos de vista en primera persona.
• Los lectores obtienen una profunda sensación de intimidad y autenticidad al exponerse a los pensamientos más íntimos de los personajes.
• Los lectores deben participar activamente en la historia para comprender cómo las comunicaciones de los personajes (y los documentos de respaldo cuando se presentan) están construyendo una trama.
• Las novelas epistolares son excelentes para explorar eventos históricos y culturales en una narrativa a través de relatos de primera mano.

¿Cómo se escribe una novela epistolar?

Escribir un libro no es tarea fácil y escribir una novela epistolar puede resultar especialmente desafiante. Requiere una elección cuidadosa de las palabras, una comprensión profunda de la formación del carácter y un conocimiento histórico y cultural sustancial. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta:

Explorar formatos

Para escribir una novela epistolar, experimenta con diferentes formatos. Si su historia involucra un crimen, podría considerar utilizar informes policiales y documentos judiciales para desarrollar sus personajes y escenas. Si quieres explorar el estado emocional de un personaje con más profundidad, puedes intentar escribir anotaciones en un diario o intercambiar correos electrónicos entre amigos cercanos. Si desea enfatizar la cultura pop en su libro, puede utilizar una combinación de blogs, publicaciones en redes sociales, reseñas y mensajes de texto para unir una historia. Si estás escribiendo sobre el último descubrimiento de un científico, puedes incluir notas a pie de página, informes y notas de campo entre tus medios para contar historias. Quizás escribir cartas sea perfecto para la trama que estás construyendo. Si ese es el caso, deberías experimentar con una combinación de letras cortas y largas de todos los diferentes caracteres que planeas incluir.

Dale a cada personaje una voz única

Para lograr una narrativa que dependa en gran medida del punto de vista de varios personajes, es imperativo que cada personaje aporte una voz distintiva a la historia. Concéntrate en hacer que sus personalidades únicas brillen en su comunicación con otros personajes. Sea descriptivo:

• ¿Utilizan frases, referencias o firmas específicas en sus cartas?
• ¿Cuáles son sus antecedentes personales?

A medida que construyes tus personajes, puedes comenzar a desarrollar una voz que sea única para cada uno.

Hazlo sentir auténtico

Haga que su novela epistolar se sienta auténtica asegurándose de que sus personajes sean distintivos, imperfectos y expresivos en formas que les sean particulares. Incorpore referencias a eventos históricos, normas sociales y prácticas culturales para fundamentar la narrativa y sumergir a sus lectores en un entorno o período de tiempo específico. Tal vez su historia tenga lugar en una época anterior a que existiera Grammarly y tengan algunos errores gramaticales en las cartas que envían a los demás. Todas estas distinciones pueden dar vida a tus personajes y hacerlos sentir más reales.

Ejemplos de novela epistolar

Hay algunos clásicos notables que se escriben como novelas epistolares. A continuación se muestran algunos.

Frankenstein,de Mary Shelley (1818)

La historia se desarrolla a través del intercambio de cartas, así como de los relatos personales del Dr. Frankenstein y el monstruo que crea.

Drácula,de Bram Stoker (1897)

La novela clásica de Stoker se presenta en forma de cartas, anotaciones en el diario y artículos periodísticos. Las variadas perspectivas crean suspenso a medida que los personajes narran sus experiencias con el icónico Conde Drácula.

84, Charing Cross Road,de Helene Hanff (1970)

En este libro, se intercambian cartas entre la autora, Helene Hanff, una escritora de Nueva York, y el personal de una librería de Londres. Las cartas cubren un período de veinte años y crean una entrañable historia sobre una amistad que se desarrolla a través del amor compartido por los libros.

El color morado,de Alice Walker (1982)

Esta novela ganadora del Premio Pulitzer se desarrolla a través de cartas escritas por el personaje principal a Dios y luego a su hermana. Las cartas revelan las luchas y la evolución personal del personaje principal, explorando temas de raza, género, amor y resiliencia.

Las ventajas de ser un marginado,de Stephen Chbosky (1999)

Esta emotiva novela contemporánea se cuenta a través de una serie de cartas dirigidas a “Querido amigo”, un personaje anónimo al que Charlie, el personaje principal, le confiesa sus inseguridades más privadas.

Muchas novelas contemporáneas populares utilizan elementos epistolares, comoThe Handmaid's Tale,de Margaret Atwood,Daisy Jones & the Six,de Taylor Jenkins Reid, yThe Silent Patient,de Alex Michaelides. Si bien no están escritos en el estilo epistolar tradicional, incluyen relatos personales a través de documentos o guiones que les aportan perspectivas auténticas y matizadas.

EnThe Handmaid's Tale,se hace creer a los lectores que están leyendo una novela escrita en primera persona, mientras el personaje principal, Offred, cuenta sus pensamientos, sentimientos y experiencias. Sin embargo, en el epílogo descubres que toda la novela es una transcripción de una grabación de audio que Offred creó hace mucho tiempo y que está siendo analizada por académicos en una conferencia anual que intentan comprender la era de las sirvientas. Esta es una novela epistolar, pero como lector, no lo sabes hasta el final.

De manera similar, enDaisy Jones & the Six,la novela en realidad está escrita como una transcripción de un documental, cuyo objetivo es comprender la perspectiva de cada personaje sobre cómo su banda saltó a la fama y qué sucedió al final.

EnThe Silent Patient,podemos vislumbrar los pensamientos y perspectivas de un personaje a través de las anotaciones del diario que lee su psiquiatra. Estas entradas reconstruyen una historia que de otro modo sería desconocida, ya que ese personaje elige permanecer en silencio sobre los eventos que su psiquiatra está tratando de conocer. La novela es principalmente un relato en primera persona de la perspectiva del psiquiatra con estas anotaciones en el diario esparcidas por todas partes, por lo que no necesariamente califica como una novela epistolar, pero ciertamente explora elementos de una.

Como muestran esos ejemplos, muchos libros utilizan elementos de novela epistolar para agregar capas complejas de narración a una trama e introducir nuevas perspectivas a los lectores.

Preguntas frecuentes sobre novelas epistolares

¿Qué es una novela epistolar?

Una novela epistolar es una obra literaria que consiste típicamente en cartas, pero que a veces incluye documentos, artículos de periódico, anotaciones en un diario y otras formas de comunicación escrita. La trama de una novela epistolar se desarrolla a través de intercambios escritos entre los personajes, brindando a los lectores una perspectiva única, íntima y auténtica.

¿Cuáles son los beneficios de una novela epistolar?

Las novelas epistolares brindan una experiencia de inmersión al lector, lo que lo obliga a reconstruir la historia a medida que se desarrolla a través de varias perspectivas. Las novelas epistolares pueden ser particularmente esclarecedoras cuando tratan de acontecimientos históricos, porque el lector obtiene un relato de primera mano del lenguaje y las normas sociales de ese período.

¿Cuáles son algunos ejemplos de novelas epistolares?

Algunos ejemplos famosos de novelas epistolares sonFrankenstein,de Mary Shelley;Drácula,de Bram Stoker; yEl color morado,de Alice Walker.