Vous voulez proposer un livre de non-fiction ? Voici comment.

Publié: 2018-11-14

Il y a deux ans, j'ai admis que je regretterais d'avoir passé toute ma vie sans écrire un livre.

Bien sûr, des gens déterminés sortent des romans entiers chaque mois de novembre pour le Mois national de l'écriture de romans - félicitations à eux. Mais je voulais écrire de la non-fiction. Trouver quelque chose de réel mais sous-exploré et le livrer aux lecteurs dans une prose scintillante.

Un obstacle était que je n'avais aucune idée de la façon dont un auteur amène une idée de livre à la publication. J'avais écrit beaucoup de nouvelles et présenté avec succès des histoires à NPR, mais des livres ? Aucune idée.

C'est alors que la foudre est tombée. Quelques journalistes au cœur de lion (Jenn, Becca - merci) m'ont aidé à entrer en contact avec l'éminent Adam Hochschild, auteur du best-seller King Leopold's Ghost , pour rejoindre sa classe de livres non romanesques à la Graduate School of Journalism de l'UC Berkeley.

Ce qui suit ne remplace pas les conseils d'un vétéran de l'industrie. Mais pour les lecteurs qui se demandent à peu près comment les livres de non-fiction sont nés, voici ce que j'ai appris.

Offres de livres - un aperçu

Pour les sujets, mes camarades étudiants ont apporté des arguments d'ascenseur allant de l'histoire (suffragistes, dissidents chinois) à la science (écologie des océans, espèces envahissantes) à, eh bien, eux-mêmes - la classe comprenait deux mémorialistes. Quel que soit votre objectif, « je ne le choisirais pas si c'était quelque chose dont je pouvais m'ennuyer », déclare Hochschild.

Si vous allez écrire un livre, vous feriez mieux d'être vraiment obsédé et fasciné par tout le sujet.

Pour commencer, vous passerez des mois à rechercher et à rédiger une proposition, qui indique aux agents littéraires et aux éditeurs de quoi traitera le livre, comment vous le structurerez, quel sera son public et comment vous allez l'accrocher, et aussi comprend un ou deux exemples de chapitres. (Plus sur les propositions plus tard.)

Bien qu'il soit possible de contourner la recherche d'un agent et d'aller directement à l'éditeur, « vous ne voulez pas aller au tribunal sans avocat », prévient Hochschild. Un agent peut vous éviter des ennuis considérables, vous aidant à peaufiner votre proposition, à la diriger vers des éditeurs potentiels et, en fin de compte, à obtenir une meilleure offre.

Au fur et à mesure des contrats, un auteur débutant peut s'attendre à une avance d'une valeur inférieure à celle d'une Toyota neuve. Pas rien, mais mettant à peine fin à vos problèmes financiers pour toujours. Cette avance peut être payée par tranches : une à la signature, plus pour le premier brouillon et le manuscrit achevé, et une autre encore lorsque le livre est enfin publié, disons un an plus tard.

Après cela, vous espérez récolter des redevances sur les ventes de livres. Mais rappelez-vous : avant que d'autres chèques n'arrivent, votre livre doit "gagner". C'est le langage de l'industrie qui signifie "vendez suffisamment d'exemplaires pour que votre réduction des ventes récupère l'avance qui vous a déjà été payée".

Si cela semble intimidant, c'est une preuve supplémentaire qu'un agent est un bon choix. Alors, comment obtenir un agent? Souvent, en apprenant à faire face au rejet. Continuer à lire.

Tuer votre proposition de livre

Un agent littéraire typique peut recevoir des dizaines de propositions non sollicitées chaque semaine. Et leur entreprise fonctionne sur des spécifications - les agents ont tendance à travailler avec des écrivains pendant des mois avant d'empocher un centime. En conséquence, les propositions qui ne sont acceptables que sur la toute première page sont rejetées.

Cela signifie que votre proposition doit tuer. Commencez par une scène captivante qui attire l'attention, met en valeur vos capacités d'écriture et résume un conflit ou une tension au cœur de votre sujet.

De nombreuses propositions incluent également un plan avec peut-être 200 mots résumant chaque chapitre. C'est une chance de montrer que vous avez réfléchi à l'arc de votre histoire, mais qu'il est difficile de rendre captivant. Adam écrit des propositions différemment, comme si le livre qu'il envisage était compressé à la taille d'un article de magazine - moins de 10 000 mots.

Quelques questions auxquelles une proposition devrait répondre : Qu'est-ce qui vous a amené à ce sujet ? Pourquoi devrait-il s'agir d'un livre complet plutôt que d'un article de magazine ? Quels livres similaires existent déjà, et comment cela les surpassera-t-il ? Il est utile de comprendre comment votre livre sera classé, c'est-à-dire sur quelle étagère il ira dans les bibliothèques et les librairies. (Pendant que vous recherchez des livres concurrents, vous pouvez noter qui sont leurs agents dans les remerciements.)

Il est sage d'être courtois et d'être bref lorsque vous contactez des agents. Et si vous en interrogez plusieurs simultanément, n'en faites pas un secret. De plus, si vous avez des atouts comme un suivi massif des médias sociaux ou des clips démontrant votre autorité sur votre sujet, dites-le.

Les exigences de formatage peuvent varier, mais en général, les propositions ne doivent pas être trop longues - 20 à 40 pages valent parfois mieux que 90. Hochschild recommande de justifier votre texte, tel qu'il apparaîtrait dans un livre fini, en commençant de nouvelles sections avec des lettrines et en incluant des photos de sites pertinents que vous avez visités ou de personnages que vous avez interviewés, etc.

Pourtant, même avec une proposition meurtrière en main, préparez-vous à ce qu'on vous dise "non". Beaucoup. A chaque étape. « Ne vous laissez pas décourager par les refus. Encore une fois, je ne saurais trop insister là-dessus », déclare Hochschild. Il le saurait : même s'il est finalement devenu un énorme succès, de nombreux éditeurs ont transmis King Leopold's Ghost .

Épilogue

En élaborant une proposition de livre, et même après, votre histoire évoluera. Le mien l'a certainement fait. Personne ne m'a encore offert une avance d'un million de dollars - des agents intéressés par l'espace, m'ont contacté - mais percer le mystère de l'origine de ces livres et de ce à quoi ressemble une proposition m'a énormément aidé.

Quelques autres ressources qui pourraient vous aider dans votre cheminement :

  • Penser comme votre éditeur : comment écrire une excellente non-fiction sérieuse et la faire publier
  • Brouillon n ° 4, par le pionnier de la non-fiction créative John McPhee
  • Grammaire, qui garantit que votre écriture est nette et délibérée