Kostbare Erinnerungen: Billy Graham (1918-2018)

Ich habe in Gegenwart von Billy Graham immer die falschen Dinge gesagt.

Einer seiner Assistenten sagte mir sogar, ich sei aus einer Handvoll Autoren ausgewählt worden, um ihm bei seinen Memoiren zu helfen, weil ich derjenige war, der offensichtlich keine Antwort auf die vorhersehbarste Frage seines Teams vorbereitet hatte: Was qualifiziert Sie dazu?

Ich platzte heraus: „Oh, niemand ist qualifiziert! Alles, was ein Schriftsteller mit einem solchen Privileg tun könnte, ist zu versuchen, der Geschichte des Mannes gerecht zu werden.“

Anfang der 1990er Jahre verbrachte ich fast 13 Monate damit, von und zu Mr. Grahams Haus in Black Mountain, North Carolina, und seinem nahe gelegenen Dienstbüro in Montreat zu reisen. (Ich half ihm beim Schreiben der Geburt durch die Nixon-Jahre für seine Autobiografie Just As I Am .)

Aber schon meine erste Interviewfrage ging daneben: „Wie muss es sich anfühlen, so bekannt und beliebt zu sein, dass Hunderttausende kommen, um Sie in Stadien auf der ganzen Welt predigen zu hören?“

Er sah verwirrt aus, als hätte er wirklich nie darüber nachgedacht. Er weinte leise, als wir einen Schwarz-Weiß-Film sahen, der seine Kreuzzüge in den 1950er Jahren beleuchtete, einschließlich der großen Londoner Veranstaltungen, bei denen er im Wembley-Stadion vor 120.000 Menschen sprach.

Er ignorierte meine Frage und sagte: „Lasst uns einfach beten und dem Herrn für das danken, was wir gerade gesehen haben.“

Als ich nachdrückte und ihn fragte, ob er es nicht wenigstens zu schätzen wüsste, wie die aktuelle Menge ihn mit warmem Applaus begrüßte, schüttelte er den Kopf. „Ich lächle, aber ich würde lieber ein Loch graben und hineinkriechen.“

Ich sagte: „Aber sie danken dir doch nur …“

Er sagte: „Jesaja 42:8 sagt: ‚Ich bin der Herr, das ist mein Name; und meine Herrlichkeit werde ich keinem anderen geben…'“

Weitere dumme Fragen

Einmal, als er mich am Ende des Tages hinausführte, holte uns seine Sekretärin ein und sagte: „Diane Sawyer ist am Telefon für Sie.“

Ich sagte: „Für ihn oder für mich?“ Zum Glück fand sie das lustig.

Ein anderes Mal schlug er vor, wir sollten wegfahren und in einem Hotel in Fort Lauderdale, Florida, arbeiten. Eines Morgens folgte ich ihm zum Friseursalon des Hotels, wo er sich die Haare schneiden ließ. Ein Manikürist, der in der Nähe arbeitet, begann ein Gespräch mit ihm und fragte: „Also, was machst du?“

In seinem unnachahmlichen Akzent sagte Mr. Graham: „Ich bin ein Prediger.“

Sie sagte: „Oh, Prediger sind mir nicht so wichtig. Außer Billy Graham, ich mag ihn.“

Er sagte: „Du magst Billy Graham, oder?“

"Ich tue. Ich lerne wirklich von ihm.“

„Nun, danke. Ich bin Billy Graham.“

Sie runzelte die Stirn. „Oh, du siehst ihm gar nicht ähnlich!“

Der Friseur fing ihren Blick auf und sagte: „Er ist es wirklich.“

Sie sagte: „Oh, mein Gott!“

Und Mr. Graham sagte: „Nein, aber ich arbeite für ihn.“

Meine letzten unüberlegten Fragen

Einmal, als seine Sekretärin eine Sitzung unterbrach und ihm sagte: „Sie möchten einen Anruf annehmen“, wartete ich mehrere Minuten, bis er zurückkam.

Als er zurückkam, versuchte ich, witzig zu sein, und sagte: „Also, was wollte Präsident Clinton?“

Er erbleichte und sagte: „Nun, das darf ich nicht sagen.“ Und er blickte seine Sekretärin mit zusammengekniffenen Augen an.

Ich sagte: „Oh, sie hat nichts gesagt! Ich habe nur versucht, lustig zu sein, aber das war ich nicht, und ich entschuldige mich.“ Er schüttelte nur den Kopf und lächelte.

Gegen Ende meiner Zeit bei Mr. Graham fragte ich mich, ob ich genug Wert für die Memoiren hatte. In einem solchen Buch darf es nicht nur um etwas gehen; es muss etwas bewirken .

Bei unserer letzten Sitzung saßen wir uns in seinem bescheidenen Büro Knie an Knie gegenüber. Mein Ziel war es, zu sehen, was die Leser nicht aus all den Erfahrungen, die er als weltweiter christlicher Leiter gemacht hatte, sondern aus seinem eigenen hingebungsvollen Leben entnehmen konnten.

Aber wie immer habe ich das Thema falsch angeschnitten. Ich begann: „Die Leute betrachten Sie als geistlichen Führer, als Vorbild, fast wie den protestantischen Papst …“

„Oh, nein, das sollten sie nicht tun …“

„Aber sie tun es. Viele sehen Sie als den christlichen Führer unserer Zeit …“

Mr. Graham sagte: „Das dürfen sie wirklich nicht. Wenn ich daran denke, wie oft ich den Herrn im Stich gelassen habe, fühle ich mich so niedergeschlagen“, und er streckte seine Hand aus und legte sie flach auf den Boden.

Und ich dachte, Billy Graham hat den Herrn im Stich gelassen?

Ich versuchte immer wieder, die Frage zu stellen, basierend darauf, wie sehr er verehrt wurde. Er würde nichts davon haben.

Ich sagte: „Nun, sagen Sie mir einfach, wie Sie Ihre eigenen spirituellen Disziplinen aufrechterhalten.“

Endlich war ich auf etwas gestoßen, über das er unbedingt sprechen wollte. Er beugte sich vor und bohrte mich mit diesen durchdringenden blauen Augen an. „Die Bibel fordert uns auf, ohne Unterlass zu beten und die Schrift zu erforschen. Und das mache ich.“

Ich war geschockt. „Du betest ohne Unterlass?“

„Das tue ich“, sagte er, „und ich habe jeden wachen Moment, seit ich Christus im Alter von 16 Jahren empfangen habe. Ich bete gerade jetzt, während ich zu Ihnen spreche, dass alles, was ich sage, Christus verherrlichen wird.“

Ich konnte kaum sprechen, aber ich fragte mich trotzdem, ob es hier etwas zum Mitnehmen gab. Hatte er die Messlatte so hoch gelegt, dass niemand ihm nacheifern konnte? Als ich meine Stimme wiederfand, sagte ich: „Welche Form nimmt Ihr Forschen in der Schrift an?“

Herr Graham sagte: „Wo auch immer ich auf der Welt bin, bei jemandem zu Hause, bei mir zu Hause, in einem Hotelzimmer, hier in meinem Büro, überall lasse ich meine Bibel offen liegen, wo ich sie tagsüber bemerke. Jedes Mal, wenn ich es sehe, halte ich inne und lese einen oder zwei Verse oder ein oder zwei Kapitel oder eine oder zwei Stunden lang. Und das dient nicht der Predigtvorbereitung; es ist nur für meine eigene spirituelle Nahrung.“

Jetzt kamen wir irgendwohin. Jeder wünscht sich ein tägliches hingebungsvolles Leben, auch wenn er nicht ohne Unterlass beten kann. Ich sagte: „Wie kommst du wieder rein, wenn du ein oder zwei Tage verpasst hast?“

Er legte den Kopf schief und blinzelte. „Ich glaube nicht, dass ich das jemals getan habe.“

„Du verfehlst nie?“

„Nein, ich sagte, es ist Nahrung für mein spirituelles Leben, und ich möchte keine Mahlzeit verpassen.“

Über seiner Schulter, auf der Ecke seines Schreibtisches, lag seine aufgeschlagene Bibel, genau wie er sagte.

Nachschrift

Jahre später, als ich eine Autorenkonferenz in The Billy Graham Cove veranstaltete, erhielt ich die Nachricht, dass Mr. Graham möchte, dass meine Frau Dianna und ich ihn zu Hause besuchen. Wir fanden ihn bettlägerig vor, wo er sich von einer gebrochenen Hüfte erholte. Und er erzählte uns diese Geschichte:

Er sagte, der Arzt habe ihn an diesem Morgen besucht, um ihm eine Injektion direkt in seinen Hüftknochen zu verabreichen. „Er sagte mir, es würde ziemlich schmerzhaft sein und ich sollte versuchen, mir mich irgendwo anders als hier vorzustellen, vielleicht in einem Shangri La.“ Dianna und ich dachten beide, er würde sagen, er habe sich den Himmel in den Kopf gesetzt.

Aber er sagte: „Ich habe diesem Arzt gesagt: ‚Ich wäre nirgendwo lieber als jetzt hier.' Und der Arzt sagte: „Warum, Billy? Ich habe dir doch gesagt, dass das wirklich weh tun wird.' Und ich sagte: ‚Ich möchte immer im Mittelpunkt von Gottes Willen stehen, und wenn Er mich heute hier hat, möchte ich hier sein.'“