Ser perfeccionista é realmente uma coisa boa?

O perfeccionismo é a voz do opressor, o inimigo do povo. Ele vai mantê-lo apertado e insano toda a sua vida.

—Anne Lamott

“Eu sou tão perfeccionista!”

As pessoas às vezes pronunciam essa frase com orgulho, usando o título como um distintivo de honra, mas nunca entendi por que alguém pensaria que o perfeccionismo é algo para se agradar. Chorei até dormir por causa de um erro e me lembro de minhas gafes embaraçosas por anos depois que todos os envolvidos as esqueceram. Deixei dois romances definhando, cada um mais da metade completo, porque minha própria escrita nunca é boa o suficiente para me satisfazer e tenho certeza de que ninguém mais achará legível também.

Eu sempre achei a personagem de Holly Hunter, Jane, no clássico dos anos 1980 Broadcast News infinitamente relacionável. Ela é exigente, inteligente e perfeccionista absoluta, o que torna sua vida como produtora de notícias da rede do escritório de Washington desafiadora. Por um lado, ela é incrivelmente talentosa. Por outro, ela está estressada até o ponto de ruptura e uma dor para trabalhar. Na minha cena favorita, Jane briga com seu chefe sobre qual colega deveria apresentar uma notícia de última hora. Ela insiste que sua escolha é a única opção viável. Quando seu chefe diz que deve ser bom ser aquela que sempre pensa que sabe melhor, Jane sussurra: “Não. É horrível.”

Posso dizer isso com autoridade: há uma diferença entre buscar a excelência e o perfeccionismo. Um é um trunfo, o outro é uma desvantagem.

O que é perfeccionismo?

Todos conhecemos pessoas com padrões acima do normal, pessoas que gostam de estar certas, pessoas que são ultracompetitivas e precisam vencer. Mas são todos perfeccionistas? Nós tendemos a agrupar muitos tipos de personalidade e comportamentos diferentes sob o rótulo de perfeccionismo, mas o perfeccionismo clínico é uma fera diferente. De acordo com Merriam-Webster, a definição médica é:

Uma disposição para considerar qualquer coisa que não seja a perfeição como inaceitável; especialmente: o estabelecimento de metas irrealistas, acompanhadas de uma disposição de considerar o fracasso em alcançá-las como inaceitável e um sinal de inutilidade pessoal.

Talvez as palavras-chave dessa definição sejam “exigindo irrealisticamente”. Ter altos padrões é bom. A busca pela qualidade é admirável. Mas esperar nada menos que um desempenho ou resultado impecável todas as vezes é uma receita para a infelicidade. Quando o fracasso em atingir os próprios padrões impossivelmente altos resulta em um sentimento de “inutilidade pessoal”, fica claro por que ser um verdadeiro perfeccionista é tão terrível quanto Jane disse.

Você é um perfeccionista?

Você pode ser, mas se é ou não um problema parece ser tanto uma questão de opinião quanto de graus. Os profissionais de saúde mental parecem não concordar com os termos. Alguns acreditam que os traços perfeccionistas podem ser motivacionais, ajudando uma pessoa a alcançar a excelência. Outros argumentam que qualquer nível de perfeccionismo é problemático. Na melhor das hipóteses, uma tendência a altos padrões pode significar que uma pessoa produzirá regularmente um trabalho de qualidade. Na pior das hipóteses, esperar nada menos que a perfeição de si mesmo pode ter efeitos colaterais psicológicos dolorosos. O perfeccionismo pode ser um problema se:

• Você não pode aceitar críticas. Os perfeccionistas tendem a reagir negativamente às críticas porque equiparam a crítica ao fracasso e o fracasso à inutilidade. Eles geralmente internalizam seus sentimentos batendo em si mesmos, ou podem exteriorizá-los tornando-se defensivos e atacando seus críticos, independentemente de a crítica ser real ou percebida.
• Você critica os outros. Embora os perfeccionistas não aceitem críticas, eles podem distribuí-las. Eles não apenas se mantêm em padrões impossíveis, como muitas vezes têm expectativas exageradamente altas para os outros, o que pode torná-los exigentes e críticos. Eles também podem evitar delegar tarefas porque temem que ninguém mais seja capaz de fazer isso direito.
• Você procrastina. Algumas pessoas adiam tarefas importantes até o último minuto porque se distraem com atividades mais divertidas. Mas quando você quer tão desesperadamente que um projeto seja perfeito que você não consegue começar (ou continuar), você está procrastinando o estilo perfeccionista.
• Você espera ser instantaneamente bom nas coisas. Os perfeccionistas tendem a esperar um alto nível de competência de si mesmos logo de cara. Quando eles lutam para aprender uma nova habilidade, eles preferem desistir de trabalhar mais.
• Você é motivado pelo medo do fracasso e não pelo desejo de sucesso. Grandes realizadores tendem a alcançar seus objetivos porque são movidos pelo desejo de ter sucesso. Os perfeccionistas se esforçam porque temem como os outros os perceberão se forem menos do que os melhores.
• É o seu caminho ou a estrada. Os perfeccionistas tendem a gostar das coisas de uma certa maneira – do jeito delas. São eles que reorganizam a máquina de lavar louça depois que outra pessoa a carregou ou repreendem um colega por usar a fonte errada em um documento.
• Você iguala o sucesso com a felicidade. Os perfeccionistas acreditam que só podem ser felizes quando alcançam a perfeição. Mas, como raramente são perfeitos, raramente são felizes. Suas preocupações constantes sobre não cumprir seus próprios padrões impossíveis podem levar a problemas de saúde como depressão, distúrbios alimentares e ansiedade. Há até algumas evidências para mostrar que os perfeccionistas podem ter uma expectativa de vida mais curta.

Tente impressionar a si mesmo, não a mais ninguém

Especialistas identificaram dois tipos de perfeccionismo, um tipo bom e um tipo ruim. Aqueles que dão o melhor de si e esperam que eles mesmos e os outros se saiam bem, mas que tratam os fracassos como oportunidades de aprendizado em vez de indicadores de inferioridade, são o bom tipo de perfeccionista - realizadores com altos padrões de excelência.

Não há nada de errado em mirar alto, mas mirar na perfeição deve fazer com que você se sinta inspirado, não ansioso. De fato, pesquisas sugerem que pessoas motivadas pelo desejo de agradar ou impressionar os outros têm um desempenho pior do que aquelas que simplesmente estabelecem metas ambiciosas para si mesmas. Se você se esforça muito principalmente porque está preocupado que os outros o vejam como menos que perfeito, considere descartar expectativas impossivelmente altas e trabalhar para ficar bom o suficiente. Suas peculiaridades, e até mesmo seus pequenos erros, dão personalidade ao seu trabalho, então deixe a precisão perfeita para as máquinas e lembre-se de que errar é humano.